Un coleccionista de arte en Austin encontró oro mientras buscaba gemas ocultas en una tienda local de segunda mano.
En 2018, Laura Young fue a Goodwill, donde vio un busto debajo de una mesa. Ella pensó que era un buen hallazgo y lo compró por $34.99. Sin embargo, ella no tenía idea solo que buen hallazgo era.
Young pasó los siguientes años tratando de determinar los orígenes de la escultura.
Su viaje comenzó en el campus de la Universidad de Texas en Austin, donde habló con expertos en historia del arte, seguido de llamadas a otros expertos y casas de subastas de todo el país.
Cuando obtuvo su respuesta, supo que había obtenido la pieza con un descuento considerable: los expertos confirmaron que era un busto auténtico de la Antigua Roma.
Jörg Deterling, consultor de la casa de subastas de Sotheby's, estimó que la escultura procedía de algún lugar entre el siglo I a. C. y el siglo I d. C.
Después de más investigaciones y una llamada telefónica a historiadores de arte alemanes, la historia del busto de 2,000 años comenzó a ser revelada.
Según los expertos, la pieza perteneció al rey Ludwig I de Baviera y se exhibió en Aschaffenburg, Alemania. La colección del rey se encontraba en el Pompejanum, una réplica a tamaño real de una villa de Pompeya llamada el Casa de los Dioscuros que encargó en la década de 1840.
Los historiadores del arte sospechan que la escultura representa a un hijo de Pompeyo el Grande (106-48 a. C.), a quien Julio César derrotó en una guerra civil.
Aproximadamente un siglo después, aviones aliados bombardearon la ciudad de Aschaffenburg durante la Segunda Guerra Mundial, dañando severamente el Pompejanum. Poco después, la pieza desapareció.
Debido a la mayor presencia militar en los años siguientes, los expertos teorizan que la pieza podría haber sido traída a Texas por un soldado cuando regresó a casa después de la guerra. Permaneció en la oscuridad hasta que Young lo descubrió.
“Hubo algunos meses de intensa emoción después de eso, pero fue agridulce ya que sabía que no podía quedarme ni vender el [busto]”, dijo Young. “De cualquier manera, me alegro de haber sido una pequeña parte de [su] larga y complicada historia, y se veía genial en la casa mientras lo tuve”.
La Administración de Palacios Estatales de Baviera acordó que el Museo de Arte de San Antonio podría exhibir la escultura hasta 2023 como parte del acuerdo para devolverla a su hogar en Alemania.
“Es una gran historia cuya trama incluye la era de la Segunda Guerra Mundial, la diplomacia internacional, el arte del antiguo Mediterráneo, la investigación de tiendas de segunda mano, la histórica realeza bávara y la cuidadosa administración de quienes cuidan y preservan las artes, ya sea como individuos o instituciones”, dijo Emily Ballew Neff, directora del museo.
