Una mujer de Friona acusada de tener como rehenes a 17 inmigrantes ilegales en su casa es acusada de un delito federal. Tal como lo anunció el fiscal federal para el Distrito Norte de Texas el 4 de agosto, Manuela Magdalena Jimon Castro fue acusada de “albergar a extranjeros”.
Según la denuncia penal, Castro, de 30 años, y un familiar se asociaron con una operación ilegal de contrabando de migrantes para mantener como rehenes a personas indocumentadas. Luego exigieron que los rehenes pagaran entre $11,000 y $12,000 cada uno o pagaran la deuda.
La investigación comenzó con una mujer retenida por rescate en el oeste de Texas. Su hermana llamó a la policía de California e informó que la víctima había intentado solicitar asilo en los Estados Unidos. Habiendo viajado de Guatemala a México, la víctima había sido capturada por personas que ella creía que eran miembros de un cartel mexicano que la obligaron a cruzar la frontera.
En una entrevista, la mujer le dijo a la policía que los presuntos miembros del cartel mexicano la obligaron a subir a un automóvil a punta de pistola en México. Después de varios meses, la acompañaron a través de la frontera sur hacia los EE. UU. Luego supuestamente la trasladaron entre casas en Texas y Nuevo México y se negaron a dejarla ir hasta que pagara su deuda.
La mujer dijo que la llevaron a la residencia de los Castro en algún momento y le dijeron que tendría que pagar $12,000 antes de poder ser liberada. Pudo escapar después de enviarle a su hermana un pin de la ubicación de la casa.
La policía registró la casa de los Castro después de hablar con la mujer y otra persona que había estado detenida anteriormente en la casa. Encontraron 17 inmigrantes ilegales, dos de los cuales eran niños menores.
Los agentes dijeron que la casa tenía muy pocos muebles. Todo lo que vieron fueron colchones y frazadas para un gran número de personas. Agregaron que la mayoría de las personas retenidas como rehenes en la casa habían estado tratando de esconderse en armarios, en el ático o dentro de bolsas cubiertas con mantas.
Los rehenes recuperados dijeron a las fuerzas del orden que habían entrado ilegalmente al país con contrabandistas. Explicaron que los contrabandistas confiscaron sus teléfonos celulares y solo ocasionalmente les permitieron contactar a sus familiares para obtener dinero para pagar sus “cuotas de entrada”.
Si Castro es condenada por el crimen, enfrenta hasta cinco años de prisión. Se desconoce la identidad del miembro de la familia y no está claro si también enfrenta cargos penales.
Si bien la investigación comenzó con la policía en California, las oficinas de campo de la Oficina Federal de Investigaciones en Dallas y Los Ángeles colaboraron con el Departamento de Seguridad Pública de Texas, el Departamento de Policía de Thousand Oaks en California y el Departamento de Policía de Friona para resolver el caso.
