Después de años de escrutinio por supuestas contribuciones a la contaminación del aire por parte de la comunidad local, una planta de fabricación de West Dallas afirma que ha reducido las emisiones de dióxido de azufre en un sorprendente 60%.
El fabricante de tejas para techos GAF, con sede en Nueva Jersey, contrató a un tercero para realizar una prueba de sus emisiones del gas nocivo como parte de una saga de permisos en curso que comenzó a principios de este año.
En julio, GAF buscó una renovación estándar de su permiso del Título V, que se requiere bajo la Ley Federal de Aire Limpio.
Si bien el permiso se origina en la ley federal, generalmente lo emiten las agencias reguladoras estatales, como la Comisión de Calidad Ambiental de Texas (TCEQ).
Cualquier instalación que se considere un “fuente mayor” de un contaminante del aire identificado debe obtener un permiso del Título V para operar, y estos permisos deben renovarse cada cinco años.
Docenas de miembros de la comunidad de West Dallas donde se encuentra la instalación asistieron a una audiencia para impugnar la renovación del permiso de GAF.
Según los informes, la representante estatal Jasmine Crockett ayudó a los miembros de la comunidad a asegurar la audiencia ante el organismo regulador.
Después de la audiencia, Kathryn Bazan del Dallas Sierra Club, un grupo ambientalista enfocado en salidas a la naturaleza y políticas de conservación, dijo: “Lo que escuché abrumadoramente de la comunidad anoche fue que quieren que GAF salga del vecindario”.
Poco después, sin embargo, la TCEQ aprobado la renovación y la envió a la Agencia Federal de Protección Ambiental (EPA) para su aprobación final.
Los reguladores federales se opusieron a la decisión de la agencia estatal, citando la supuesta falla de GAF en rastrear con precisión sus contaminantes. Como resultado de la objeción de la EPA, se requeriría una supervisión y un informe de emisiones adicionales de la instalación de GAF.
Si bien la EPA le dio a GAF 90 días para responder formalmente a sus hallazgos, la compañía dio un giro y solicitó un permiso de operación bajo la ley estatal el 1 de septiembre con diferentes estándares y requisitos de emisiones.
TCEQ aprobó la solicitud revisada de GAF el 13 de septiembre sin notificar al público, realizar más audiencias públicas ni recibir más comentarios públicos.
Ahora que GAF utiliza un permiso estatal para operar, la EPA y sus estándares federales ya no se aplican.
Los miembros de la comunidad se sorprendieron cuando se enteraron de este último giro en su lucha con la empresa.
Janie Cisneros, representante de Single United/Unidos, un grupo que trabaja para eliminar la instalación de la comunidad por completo, se quedó atónita y dijo a los medios locales: “Guau. Quiero decir, solo... guau. Ay dios mío. ¿Como sucedió esto?"
En un comunicado a D Magazine, la compañía dijo: “GAF solicitó voluntariamente y se le otorgó un permiso de aire estatal de la TCEQ que reduce sus límites de emisión de dióxido de azufre en un 40 por ciento. Con su permiso estatal enmendado, GAF ya no requiere un permiso aéreo federal del Título V”.
Ahora, semanas después, GAF afirma que un revision independiente de sus emisiones por una empresa llamada Air Hygiene Inc. ha confirmado que sus niveles de dióxido de azufre se han reducido en un 60%.
La reducción categoriza claramente la instalación como una “fuente de emisiones menores” y elimina cualquier necesidad de buscar y obtener un permiso del Título V por el momento.
En una declaración del director de operaciones de GAF, Randy Bargfrede, la compañía dijo: “Hemos escuchado las preocupaciones de la comunidad sobre la instalación de West Dallas, y aunque hemos operado a niveles federalmente aceptables durante décadas, seguimos enfocados en la mejora continua para seguir reducir emisiones."
Cisneros, sin embargo, quiere ver el informe completo de la empresa externa, alegando que el dióxido de azufre es solo uno de los muchos contaminantes potenciales que emite la instalación.
La saga de los permisos se ha desarrollado contra el telón de fondo de GAF aprobación para comenzar a trasladar la planta de West Dallas a un nuevo sitio en 2027 con la transición completa para 2029, pero los residentes quieren que la instalación se termine antes y han presentado un plan para cerrarla dentro de dos años.
Según los informes, la compañía está procediendo con su propio plan para cerrar la instalación, que actualmente emplea a 150 trabajadores en el área.
