Tres miembros del personal de la jueza del condado de Harris, Lina Hidalgo, han sido acusados.
El jefe de gabinete de Hidalgo, Alexander Triantaphyllis, el director de políticas, Wallis Nader, y el ex asistente Aaron Dunn enfrentan cargos por delitos graves de alteración de un registro gubernamental y uso indebido de información oficial.
Los cargos fueron presentados luego de una investigación conjunta de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Harris y los Texas Rangers. En marzo, la policía allanaron Juez Hidalgo y decomisó celulares y computadoras. También se han investigado varias cuentas de Google vinculadas a miembros de la oficina de Hidalgo.
Un contrato de $11 millones otorgado el verano pasado es el centro del caso contra los tres miembros del personal. El contrato involucró trabajo de relaciones públicas para promover la conciencia sobre los beneficios de la vacuna COVID-19 para los miembros de la comunidad del condado de Harris.
El contrato fue otorgado a Elevate Strategies, una firma de una sola mujer propiedad de Felicity Pereyra, una estratega demócrata. Anteriormente trabajó para la campaña presidencial de Hillary Clinton y el Comité Nacional Demócrata.
El contrato de Elevate Strategies se rescindió en septiembre y Hidalgo dijo que el acuerdo se había politizado demasiado.
La investigación de los Rangers de Texas se ha centrado en si la adjudicación del contrato se realizó de manera justa. Las acusaciones iban desde que Pereyra tenía conocimiento interno de los detalles del contrato antes de que se hiciera público hasta que el personal del juez Hidalgo bloqueó activamente una oferta de otro proveedor por el contrato.
El Tribunal de Comisionados del Condado de Harris aprobó inicialmente el contrato, 4-1, siendo el Comisionado del Precinto 4, Jack Cagle, el único voto en contra. Cagle inmediatamente cuestionó el proceso que llevó a Elevate a obtener el contrato.
“Este es un gran ojo morado para el condado de Harris”, Cagle dijo. “Ahora es el momento de que los tribunales lo resuelvan”.
La jueza republicana Vanessa Velázquez presidió las audiencias de lectura de cargos de los tres miembros del personal y aprobó una fianza de $3,500 para cada uno. Velázquez ordenó a los tres que no discutieran el caso, pero les permitió continuar trabajando juntos en el Condado.
Hidalgo anunció el martes que no suspendería a los tres de trabajar para el condado y calificó las acusaciones de “injustas” y “políticas sucias”.
“No he visto nada que sugiera que mi personal hizo algo más que trabajar incansablemente para la gente del condado de Harris”, publicó Hidalgo en redes sociales. “Se quedarán en mi equipo”.
Después de que los Texas Rangers ejecutaran las órdenes de allanamiento, Dunn fue trasladado de la oficina de Hidalgo a un nuevo puesto en el Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Harris.
Hidalgo siempre ha negado cualquier reclamo de comportamiento ilegal.
“Me opuse a un estilo de política en el condado de Harris que funcionaba más para las personas que ocupaban el cargo que para las personas que votaban por ellos”, dijo Hidalgo. “Yo no juego el juego. Y eso es una amenaza para los poderes fácticos”.
El juez Hidalgo se presenta a la reelección este noviembre.
