Una comunidad se reunió el martes por la noche para llorar la pérdida de uno de los más jóvenes.
Miles de personas acudieron a la Primera Iglesia Bautista de Cottondale en Paradise, Texas, para presentar sus respetos en una vigilia a Athena Strand, de 7 años, quien fue encontrada muerta después de ser reportada como desaparecida por primera vez. la semana pasada.
Muchos de los asistentes vestían de rosa, el color favorito de Strand, en su honor.
La oficina del alguacil del condado de Wise dijo que el tráfico estaba atascado en Boyd, a unas 10 millas de distancia, con personas que intentaban unirse a la vigilia.
El Fort Worth Star-Telegram estimó que había aproximadamente 2,500 personas en asistencia, o aproximadamente cinco veces el tamaño de Paradise, con una población de alrededor de 500.
Los niños depositaron flores en una cruz conmemorativa afuera de la iglesia iluminada por luces que emitían un haz rosado. Los dolientes cantaron la popular canción gospel Amazing Grace y encendieron velas en recuerdo de Strand.
“Todos ustedes son personas increíbles”, dijo Maitlyn Presley Gandy, la madre de Strand, a la multitud, algunos de los cuales gritaron palabras de apoyo.
Fotografías de Strand se alinearon en el escenario mientras Gandy hablaba. Dijo que Atenea amaba a todas las personas que conocía.
“Quiero que la gente conozca a Athena por Athena”, dijo, visiblemente emocionada.
Tom Valenzia dijo el expreso de dallas que se mudó a Paradise desde Saginaw hace cinco años y que la comunidad aquí es particularmente unida.
Dijo que la comunidad normalmente es muy pacífica y tranquila, por lo que cuando ocurre una tragedia, la gente tiende a unirse para apoyarse unos a otros. Dijo que era difícil entender por qué sucedió esto.
“Creo que se debe hacer justicia”, dijo Valenzia. “Podría haber una pena de muerte, y creo que está justificada en este caso”.
Tanner Lynn Horner, un conductor de Fed-Ex de 31 años, está acusado del secuestro y posterior asesinato de Strand. Las autoridades descubrieron su cuerpo después de que Horner supuestamente confesado a su presunto delito.
Si es declarado culpable, Horner podría enfrentar la pena de muerte.
Los miembros del Departamento de Bomberos de Paradise, que estuvieron muy involucrados en el esfuerzo inicial de búsqueda y rescate cuando se emitió por primera vez la Alerta Amber, hablaron con el expreso de dallas, pidiendo que sus comentarios se atribuyan a todo el departamento.
“Cuando una comunidad tan pequeña sufre, todos lo sienten”, dijeron los bomberos, quienes, en honor a Strand, todos vestían de rosa. “Ella vivía en nuestra comunidad”.
Los bomberos dijeron que asistir a la vigilia fue parte de su proceso de curación.
Charles Pugh, pastor de la Primera Iglesia Bautista de Cottondale, dirigió la reunión en oración.
“Hemos experimentado un mal inimaginable”, dijo, pero aseguró a la multitud que Strand estaba en el cielo antes de guiarlos en un himno evangélico.
Otros pastores hablaron brevemente a la multitud, ofreciendo palabras de condolencia y oración, así como asegurando que Strand estaba en el cielo.
Pastor Chris Hurst de Grace Fellowship Church en Paradise dijo, “Es normal preguntar por qué, pero no hay una respuesta fácil ni un por qué que me quite el dolor. La única forma de superar el dolor es esperar la esperanza que Dios tiene para nosotros. Por lo tanto, nos mantenemos cogidos del brazo, nos amamos, nos animamos unos a otros”.
Lindsay Thompson, la maestra de primer grado de Strand, le contó a la multitud sobre algunos de sus rasgos únicos.
“Era la niña de 7 años con el espíritu más libre que he conocido”, dijo Thompson. “A Athena le encantaba bailar y creaba sus propios pasos de baile… Nunca pasará un día sin que pensemos en ella”.
Thompson hizo que su clase escribiera cartas a la familia de Strand, algunas de las cuales leyó en voz alta.
“Solías jugar con nosotros”, decía una carta. "Me siento triste. Nos encantaba jugar a la mancha. Te amo."
Otra carta decía: “Por favor, no se preocupe. Ella no está muerta. Ella está en el cielo. Está en un lugar seguro.
