Nuevos récords obtenidos por el Houston Chronicle sugieren que en las horas previas al aviso de hervir el agua en Houston mes pasado, los funcionarios de la ciudad estaban luchando.
Los mensajes parecen mostrar a los funcionarios de la ciudad debatiendo la redacción, además de no estar seguros de quién se vería afectado y debería ser alertado.
Todavía no hay evidencia de que el agua de la Ciudad no fuera potable. Los funcionarios enviaron el aviso debido a que la presión del agua cayó brevemente por debajo del estándar regulatorio de emergencia el 27 de noviembre. La baja presión puede generar un riesgo de agua infestada de bacterias, pero es un problema bastante rutinario.
El alcalde de Houston, Sylvester Turner, declaró en una entrevista que el aviso de hervir el agua no se habría emitido si hubiera dependido de él, ya que había una probabilidad muy baja de contaminación y el aviso pareció causar un pánico innecesario.
Su oficina está investigando cómo se manejó el incidente, en parte porque, según los informes, los funcionarios alertaron al público horas después de saber que debían enviar el aviso.
La presión del agua bajó alrededor de las 11 a. m., y aparentemente los funcionarios confirmaron la necesidad del aviso de hervir el agua alrededor de las 4 p. m. Enviaron la alerta después de las 7 p. m.
Los empleados de Obras Públicas de Houston, incluida la directora Carol Haddock, supuestamente enviaron mensajes de texto sugiriendo que tenían la esperanza de que no fuera necesario emitir el aviso. Alrededor de las 4 p. m., se les informó que el aviso tendría que enviarse “tan pronto como sea posible”.
La ciudad alertó a la comunidad a través de un comunicado de prensa alrededor de las 7:30 p. m. y a través de la aplicación AlertHouston alrededor de las 10:30 p. m. No pudieron enviar una alerta telefónica de emergencia en toda la ciudad, aunque el motivo de esta falla no está claro.
Aunque lento, este método de notificación cumplía con la ley. Las ciudades tienen 24 horas para notificar a los residentes sobre problemas inmediatos de salud y seguridad.
Para complicar el problema, Houston Water también tiene clientes en ciudades cercanas. Estos clientes comenzaron a cuestionar si se vieron afectados o no por el aviso mientras los funcionarios aún estaban compilando una lista de clientes potencialmente afectados.
A las 7:44 p. m., Haddock envió un mensaje de texto al subdirector de obras públicas que decía: “Olvidé que deberíamos haber avisado a los aeropuertos”.
El pánico aumentó cuando Houston ISD anunció el cierre de escuelas a las 9:20 p. m.
Los funcionarios de la ciudad percibieron esto como una reacción exagerada y se apresuraron a suspender el aviso de hervir el agua. Sin embargo, para levantarlo, tuvieron que someterse a pruebas de agua, lo que requiere un período de incubación de 18 horas, lo que significa que las clases se cancelarían por dos días.
Turner escribió en un mensaje a Haddock que no quería que las escuelas cancelaran durante dos días y que se concentraba en que se levantara el aviso lo antes posible. La ciudad no tuvo éxito en este esfuerzo y las escuelas permanecieron cerradas.
La oficina del alcalde dijo en un correo electrónico al Houston Chronicle: “Seguimos el mismo aviso de proceso que el anterior aviso de hervir el agua en el pasado. Siempre podemos mejorar la mensajería y la distribución”.
