Según los informes, Texas se enfrenta a una escasez de camas de crianza temporal con licencia.
En enero, el estado vio un promedio de casi 50 "niños sin colocación" (CWOP, por sus siglas en inglés), niños bajo el cuidado de los Servicios de Protección Infantil (CPS, por sus siglas en inglés) que no tienen parientes, familias de acogida o instalaciones, según el Departamento de Familia. y Servicios de Protección, informó The Dallas Morning News (DMN).
A lo largo del mes, 171 niños de acogida diferentes pasaron un mínimo de dos noches consecutivas en instalaciones improvisadas sin licencia, conforme a la DMN.
La cifra es una mejora con respecto a los máximos históricos observados en julio de 2021, cuando 416 niños estaban sin colocación.
Como informó el expreso de dallas, la jueza federal de distrito Janis Graham Jack quiere que el número de CWOP se reduzca a cero por junio. Jack ha amenazado con declarar al estado en desacato si no reduce el número.
“Me parece que tener un hijo en este tipo de ubicación peligrosa [sin licencia] no es seguro y tal vez sea una cuestión de desacato a la audiencia en junio”, dijo Jack, como reportaron por ABC13.
“Ahora que hemos mejorado, regresamos a donde estábamos la primera vez que comenzamos a hablar sobre una crisis de capacidad relacionada con los niños que duermen en las oficinas”, dijo Kate Murphy, directora de política de protección infantil del grupo de defensa Texans Care for Niños, según la DMN.
Los niños de acogida que duermen en las oficinas estatales de Texas han provocado críticas de los defensores del cuidado infantil durante años, y los legisladores de Texas han luchado para reducir el problema. Los legisladores de Texas han presentado más de 100 proyectos de ley enfocados en mejorar el Departamento de Familia y Servicios de Protección de Texas, conforme al Texas Tribune.
Hace dos años, la Senadora de Texas Lois Kolkhorst (R-Brenham) presentó una proyecto de ley que convenció a la Legislatura de prohibir las pernoctaciones en las oficinas de CPS.
Además, Los legisladores agregaron $ 124 millones al presupuesto para pagar a los proveedores de cuidado de crianza para cubrir la escasez de camas, pero Murphy dijo que todavía hay un desafío para equilibrar la oferta y la demanda.
“Los niños no están durmiendo en las oficinas, pero han estado durmiendo en alquileres no regulados, en los pisos de las iglesias, en algún espacio donado — como [con sede en Dallas] Buckner International, como el refugio SAFE Alliance aquí en Austin ha donado algo de espacio — o en habitaciones de hotel”, dijo Murphy, según la DMN.
El departamento de servicios de protección ha estado utilizando costosos "contratos específicos para niños" para obtener ubicaciones para niños de crianza. Entre septiembre de 2020 y enero de 2023, el departamento gastó $120.2 millones en estos contratos, según la DMN.
“Hubo al menos un niño al que la corte ordenó una colocación, y al DFPS se le ordenó pagar esa colocación $2,000 por día”, dijo Murphy, según la DMN. "Sabes, eso se acumula muy rápido".
Mientras tanto, el representante Gene Wu (D-Houston), que realiza un seguimiento de CPS y los hogares de acogida, calificó a los hoteles como “un entorno opresivo” para CWOP, la DMN reportaron.
El Senador Charles Perry (R-Lubbock) presentó un proyecto de ley que desalentaría el uso de hoteles cobrando a los condados los costos de hotel y personal si el condado continúa manteniendo a los niños allí. La representante Liz Campos (D-San Antonio) presentó un proyecto de ley que prohíbe el uso de hoteles por completo.
Kolkhorst dijo que los legisladores no están considerando un factor esencial en el problema cuando un niño rechaza una colocación.
“Un niño bajo cuidado estatal no debería quedarse en una oficina durante la noche”, dijo, según la DMN. “Pero de la misma manera, ahora tenemos algunos niños de CWOP que eligen quedarse en hoteles porque se les permite rechazar la ubicación en un entorno apropiado cuando hay uno disponible”.
