Cientos de pies bajo la superficie de la costa sur de Texas, una dispersión de arrecifes de coral de renombre mundial sustentan comunidades tanto animales como humanas.
El más famoso es el Santuario Marino Nacional de Flower Garden Banks, que es crucial para diversos ecosistemas en el Golfo de México y está protegido por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
A medida que se acerca a la tierra desde Flower Garden Banks a más de 100 millas de la costa, aparecen periódicamente otros arrecifes. Estas son las principales áreas de cultivo de ostras en el Golfo, que producen el 45% de las ostras del país. conforme a la NOAA.
En los últimos años, los recolectores de ostras han sido expulsados de muchos de estos arrecifes.
La temporada de ostras, que se extiende desde el 1 de noviembre hasta el 30 de abril, comenzó con la mayoría de las áreas de recolección de mariscos cerrado este año. Los arrecifes de la Bahía de Galveston, la Bahía de Matagorda, la Bahía de San Antonio y la Bahía de Aransas fueron declarados fuera de los límites por el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas (TPWD).
Antes de que comience la temporada, el TPWD colecciona datos sobre las poblaciones de ostras, y cualquier área dada puede ser cerrar si las ostras miden menos de 3 pulgadas y el número capturado por hora es inferior a 400.
“[Las ostras] son esenciales para la salud de nuestros peces y vida silvestre, la calidad del agua, la pesca comercial y recreativa, el turismo y las economías costeras. Con el tiempo, una variedad de factores ambientales y presiones de cosecha localizadas han tenido un gran impacto en este valioso recurso natural en toda la Costa del Golfo”. dijo El director ejecutivo de TPWD, Carter Smith, en un comunicado de prensa.
TPWD y otras agencias a cargo de la conservación de los arrecifes han expresado su preocupación por la sostenibilidad de la industria de recolección de ostras y argumentan que restringir el acceso a los arrecifes es necesario para proteger la vida silvestre submarina.
Mientras tanto, los recolectores de ostras se preocupan por un futuro sin medios de subsistencia, ya que la industria que construyó muchas comunidades pesqueras costeras se dobla bajo las nuevas regulaciones. Muchos recolectores han llevado la misma forma de vida durante generaciones y están preocupados por llegar a fin de mes durante los cierres de arrecifes.
“Empecé esto justo después de la escuela secundaria. Quiero decir, esto es todo lo que he hecho”, el pescador de la familia Johny Jurisich dijo a la prensa. Otros recolectores han considerado reducir el tamaño de las operaciones y vender sus licencias de ostras por dinero en efectivo.
Junto con los cierres de arrecifes, en todo el país recuerda de ostras cultivadas en la Bahía de Galveston han multiplicado las luchas de los recolectores locales.
En todo el país, más de 250 informes han salió a la superficie de enfermedades después de comer ostras de un área específica de la bahía, lo que provocó que el Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas emitiera un retiro y cerrara las áreas de recolección.
En algunos casos, las personas que habían comido las ostras dieron positivo por norovirus, una enfermedad contagiosa similar a la gripe estomacal que puede causar síntomas graves.
Por ahora, la reapertura de las zonas de recolección de ostras en el Golfo de México es lenta.
TPWD continúa monitoreando áreas cerradas y recientemente abierto zona TX-20 en la Bahía de Matagorda. Sin embargo, el futuro es turbio para uno de los últimos desembarcos de ostras silvestres a medida que más productores cambian a ostras de cultivo.
"Creo que todavía hay una pregunta muy grande y inminente sobre la sustentabilidad general de la pesquería de ostras en Texas y en todo el Golfo", Amanda Fuller, directora del programa costero y acuático de la Federación Nacional de Vida Silvestre, les dijo a la Crónica de Houston.
