La Corte Suprema de los Estados Unidos revisará un caso extraño que involucra a un recluso de Texas que fue sentenciado a muerte después de que se mostrara un especial de comedia durante la fase de sentencia de su juicio. Los abogados de Gabriel Hall de College Station están pidiendo a la Corte Suprema que revoque una sentencia del corredor de la muerte que se produjo después de que los fiscales mostraran imágenes de un video de Comedy Central.
Hall fue declarado culpable de la muerte de 2011 puñalada del profesor de la Universidad Texas A&M Edwin Shaar y su esposa Linda en su hogar en College Station. Linda sobrevivió al ataque. En ese momento, Hall tenía solo 18 años y asistía a una escuela secundaria local. En 2015, Hall confesó el asesinato y fue declarado culpable y condenado a muerte por un tribunal estatal de Texas.
Antes de su sentencia en el corredor de la muerte, la cárcel del condado de Brazo autorizó a Comedy Central a presentar un especial de comedia con Jeff Ross. En el especial, Jeff Ross asa criminales: en vivo en la cárcel del condado de Brazos, el comediante se burló de varios reclusos. Un intercambio entre Ross y Hall sería más tarde un factor decisivo en la sentencia de muerte de Hall, McKenzie Edwards, uno de los abogados de Hall, afirmó.
El video mostrado en la corte comenzó con Ross preguntando por qué Hall estaba en la cárcel. Al principio, Hall se negó a responder, afirmando que no podía hablar “legalmente” sobre el asunto. Más tarde, cuando Ross volvió a preguntarle, Hall respondió que había “usado un machete en alguien, la pantalla de alguien, entonces”. Ross describió a Hall como “un tipo aterrador”, después de lo cual Hall bromeó con Ross diciendo que si bien no lastimaría a una mosca, lastimaría a “un humano” porque, “Eh, son molestos. Los dejaremos a su suerte, entonces. Ross se burló del origen étnico de Hall y afirmó que, dado que Hall es asiático, "debe haber hecho algo loco" para estar en la cárcel.
Los abogados de Hall dijeron que su sentencia no era segura, ya que “era un joven de dieciocho años de contextura delgada sin antecedentes de violencia ni antecedentes penales. Si se salvara, pasaría el resto de su vida natural en una prisión de máxima seguridad, y ninguna evidencia sólida indicaba que representaría un peligro allí”. Los abogados de Hall cuestionaron la legalidad de usar el especial de comedia como prueba, lo que fue aprobado por el juez que presidía el caso en 2015. Afirmaron que los reclusos que aceptaron participar en el especial no tenían abogados presentes, y en ningún momento se les dijo que las imágenes podrían usarse en su contra más adelante.
La Corte de Apelaciones en lo Penal de Texas rechazó la apelación original de Hall, en la que argumentó que se violaron sus derechos de la Sexta Enmienda y que Ross lo retrató deliberadamente de manera negativa. El tribunal dijo que no se había producido ninguna violación de la Sexta Enmienda y los comentarios de Hall mostraron que no tenía remordimiento por sus acciones.
En apelar a la Corte Suprema, Hall y sus abogados nuevamente argumentan que Hall no tuvo derecho a un abogado cuando accedió al especial de comedia. Los abogados de Hall también argumentan que ellos “tuvieron no se le informó de la entrevista, a pesar de haber enviado previamente al Sheriff una carta de 'no contacto' indicándole que no le diera acceso a nadie a [Hall] sin su consentimiento”.
La Corte Suprema está programada para tomar el caso en enero y se espera que programe argumentos orales en el caso.
