El Procurador General de Texas, Ken Paxton, ha publicado su opinión oficial afirmando que los programas de Cuentas de Ahorro para la Educación (ESA) son constitucionales.
“Los padres de Texas deberían tener derecho a elegir la mejor escuela para sus hijos, y todos los niños de Texas merecen la oportunidad de asistir a una escuela buena y segura donde puedan aprender y prosperar”, Paxton explicado en un comunicado de prensa el lunes.
“Hoy emití una opinión legal que informa a la Legislatura de Texas que no existen barreras constitucionales para promulgar la elección de escuela en Texas”, dijo. “Es hora de empoderar a los padres de Texas y brindar oportunidades educativas adicionales para que todos los niños de Texas puedan alcanzar sus sueños”.
El 10 de marzo, el Senador Brandon Creighton (R-Conroe), presidente del Comité de Educación del Senado de Texas, pedido que Paxton examine si la Enmienda Blaine de Texas o los programas ESA violan las Constituciones de Texas o de los Estados Unidos.
Creighton ha ayudado a liderar los esfuerzos en la cámara alta para aprobar los programas de elección de escuela, presentación un paquete de legislación prioritaria relacionada con el tema el mismo día que envió la carta al fiscal general.
En una opinión legal acelerada, Paxton primero Concluido que decisiones legales previas de la Corte Suprema indicaron, “Las Enmiendas Blaine de Texas violan la Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos y no se pueden hacer cumplir, como lo es cualquier acción estatal que pretenda excluir a las escuelas religiosas de los beneficios públicos disponibles de otro modo basados únicamente en la afiliación religiosa”.
En cuanto a la pregunta específica de si un programa de ESA estaría en conflicto con la Primera Enmienda de la Constitución de los EE. UU., Paxton afirmó que los programas de ESA están legalmente permitidos si cumplen con los cinco requisitos descritos en el fallo de la Corte Suprema en Zelman contra Simmons-Harris (2002).
En ese caso, el Tribunal encontrado un programa de cupones de matrícula en Ohio para ser constitucional ya que:
- Era parte de un “compromiso general y multifacético” del estado para brindar una educación de calidad;
- “Concede asistencia educativa directamente” a las familias en lugar de a las escuelas;
- Se extendió “a una amplia clase de individuos definidos sin referencia a la religión”;
- El programa era "neutral en todos los aspectos hacia la religión", permitiendo "la participación de todas las escuelas dentro del distrito, religiosas o no religiosas";
- Permitió que los fondos se destinaran a seleccionar opciones no religiosas, incluidas las "escuelas públicas adyacentes".
Por lo tanto, explicó Paxton en su opinión, “un programa de ESA en Texas que satisfaga la investigación de cinco factores establecida en Zelman no viola la Cláusula de Establecimiento” en la Primera Enmienda.
Tal programa tampoco viola la "Constitución de Texas en la medida en que el programa sea una iniciativa educativa adicional y no esté financiado por el fondo escolar permanente o el fondo escolar disponible", según Paxton.
En un comunicado enviado a el expreso de dallasEl vicegobernador Dan Patrick respondió positivamente a la decisión y dijo: "La opinión del fiscal general Paxton de que la elección de escuela es legal y constitucional en Texas no es sorprendente, pero sigue siendo una gran noticia para todos los tejanos".
“Todos los niños de Texas merecen una educación que mejor se adapte a sus necesidades, y los padres no deben verse obligados a enviar a sus hijos a escuelas que no creen que sean las mejores para sus hijos”, continuó. “La opinión legal del Fiscal General se basa en la Constitución de los Estados Unidos y es de sentido común”.
“Republicanos, Independientes y Demócratas apoyan abrumadoramente la elección de escuela”, concluyó Patrick.
La elección de escuela se ha convertido en un tema muy controvertido en Texas durante la 88.ª sesión legislativa, con los líderes del Partido Republicano pidiendo la creación de un programa de vales o ESA. El gobernador Greg Abbott también ha favorecido los programas de la ESA, abogando por dichos programas en eventos en todo el estado, según lo informado por el expreso de dallas.
Sin embargo, quienes se oponen a la propuesta afirman que perjudicaría a las escuelas públicas, generaría desigualdad y tendría un impacto negativo en los resultados del aprendizaje.
Pastores para los Niños de Texas, un grupo de defensa que se opone a los programas de elección de escuela, afirmó en Twitter, “Todo el impulso de los cupones es para segregar a mis hijos de sus hijos. Y hacerte pagar por ello.
El pastor Charles Foster Johnson, director ejecutivo de Pastors for Texas Children, dijo el expreso de dallas, “Tengo bastante confianza. Tenemos los votos en la Cámara de Representantes de Texas para bloquear el plan de vales del gobernador Abbott”.
De manera similar, el grupo activista Levanta Tu Mano Texas sugieren, “Los vales desvían los fondos de la educación pública a las escuelas privadas, descuidan a nuestros estudiantes más vulnerables y carecen de transparencia en lo que respecta a los gastos y los resultados”.
Proyectos de ley del Senado 8 y 9, el núcleo del paquete de legislación prioritaria de Creighton, están programadas para una audiencia pública a las 9 am del 22 de marzo.
