La Corte Suprema de Texas ha dictaminó que una empresa de oleoductos que transporta “propileno de calidad polimérica” posee autoridad de dominio eminente en virtud del Código de Organizaciones Comerciales de Texas para expropiar terrenos en contra de los deseos de los propietarios, según el tejano.
En febrero, la Corte Suprema escuchó el caso en Hlavinka contra HSC Pipline Partnership LLC. Los Hlavinka son propietarios de tierras a lo largo de la costa de Texas y han vendido servidumbres a compañías de oleoductos en el pasado, pero no pudieron llegar a un acuerdo adecuado con HSC.
El HSC luego solicitó la expropiación de la tierra en cuestión.
La jueza Jane Bland fue la autora de la opinión de la corte, confirmando que el Código de Organizaciones Comerciales de Texas “otorgó autoridad de expropiación independiente y que el propileno de grado polimérico califica como un 'producto del petróleo' bajo esa sección”.
Los Hlavinka argumentaron que el oleoducto tenía que calificar bajo el Código de Recursos Naturales de Texas antes de que pudieran condenar la propiedad bajo las leyes de dominio eminente. La familia dijo que dado que el oleoducto transportaba un producto petrolero y no crudo real, no calificaba.
Con base en la opinión escrita de sus jueces, la Corte Suprema de Texas no estuvo de acuerdo con su evaluación.
Además, los Hlavinka argumentaron que el oleoducto no era para uso público o, al menos, se requería un jurado para tomar esa determinación.
El tribunal estuvo de acuerdo en que el oleoducto debía tener un uso público, pero dictaminó que califica.
“Exigir que los bienes transportados se vendan y entreguen a una empresa no afiliada garantiza que el oleoducto no sea privado”, afirmó el tribunal.
La Corte Suprema no estuvo de acuerdo con los terratenientes en que el tema del uso público es para que lo decida un jurado, afirmando que “tal determinación es legal, no para que la decida un jurado”.
El tribunal se puso del lado de los Hlavinkas en un tema. Los propietarios querían presentar evidencia de transacciones de servidumbre anteriores para establecer el valor de su tierra.
Un tribunal inferior rechazó esta solicitud, pero la Corte Suprema de Texas lo permitió.
La Corte Suprema devolvió el caso al tribunal de primera instancia para determinar el valor de mercado de la propiedad en cuestión.
Dominio eminente fue legalizado con la 5ª Enmienda de la Constitución. Inicialmente, estaba destinado a elementos que servían al interés público, como edificios gubernamentales, escuelas y carreteras.
La publicación Área de Desarrollo habló con los de ambos lados del argumento.
La publicación informa que los defensores del desarrollo económico afirmaron que este es un uso válido del Dominio Eminente ya que crea beneficios para toda la comunidad. Mientras que los opositores señalan que el principal factor que guía estas decisiones es el lucro en lugar del servicio público.
