Desde 1981, más de 8,000 aviadores de la OTAN se han ganado sus alas en Wichita Falls.
La responsabilidad de entrenar a la próxima ola de pilotos de combate aliados recae sobre el Piloto de jet conjunto Euro-OTAN Programa de entrenamiento (ENJJPT) en la Base de la Fuerza Aérea Sheppard.
En los últimos tiempos, estos pilotos han sido vigilando la primera línea para tratar de garantizar que la guerra de Rusia en Ucrania no se extienda al territorio de la OTAN.
El ENJJPT programa liderado por la Fuerza Aérea de los EE. UU. tiene como objetivo tener en cuenta estas realidades actuales en su plan de estudios. De acuerdo con esto, un comité directivo se reúne al menos dos veces al año para discutir el programa y aprobar nuevos cursos.
Algunos cambios que ya están en proceso pondrán un mayor énfasis en maniobras de combate aéreo más avanzadas.
“Dentro de un año, [los pilotos] podrían encontrarse volando en un entorno de combate, y deben prepararse todos los días teniendo en cuenta esa eventualidad”, dijo Brad Orgeron al Air Force Times. Orgeron es coronel de la Fuerza Aérea de EE. UU. y supervisa el programa ENJJPT como comandante de la unidad de inquilinos en Sheppard, el 80a ala de entrenamiento de vuelo.
El Comité Directivo también administra los aspectos de personal y equipo del programa, como garantizar que haya suficientes instructores calificados para enseñar y aviones seguros y adecuados para practicar.
Pero la parte más singular y posiblemente vital del programa ENJJPT es que está tripulado y operado internacionalmente.
Representantes civiles y militares de 13 países, incluidos Alemania, Bélgica, Canadá, Dinamarca, Grecia, Italia, los Países Bajos, Portugal, Rumania, España, Turquía, Noruega y el Reino Unido, forman parte del comité directivo e informan a las cadenas de mando en sus respectivos países.
El programa ENJJPT entrena a más de 200 estudiantes pilotos cada año en Sheppard. Algunos se gradúan y luego se convierten en entrenadores.
Más de la mitad de los pilotos de combate de la Fuerza Aérea de EE. UU. fueron entrenados en Sheppard. Cinco países, incluidos Bélgica, Alemania, Dinamarca, Noruega y los Países Bajos, envían a todos sus pilotos a entrenar allí, mientras que otras naciones europeas eligen a los estudiantes a través de un proceso competitivo.
Como resultado del entrenamiento compartido y la confianza establecida en la Base de la Fuerza Aérea Sheppard, la OTAN pudo movilizar rápidamente sus defensas en cuestión de horas el año pasado cuando Rusia invadió Ucrania.
Los F-35A de la Fuerza Aérea de EE. UU. con el 34 ° Escuadrón de Cazas de la Base de la Fuerza Aérea de Hill, Utah, se desplegaron desde la Base Aérea de Spangdahlem, Alemania, al Báltico solo un día después de que comenzara la guerra. Desde entonces, estos F-35 y otros aviones aliados han estado realizando operaciones de vuelo en la base aérea de Šiauliai en Lituania, la base aérea de Ämari en Estonia y la base aérea de Feteşti en Rumania. para Horarios de la Fuerza Aérea.
Esta postura mejorada que alinea las unidades aliadas de defensa aérea y antimisiles a lo largo del flanco este del territorio aliado se ha denominado desde entonces "protección aérea", dijo un oficial militar de la OTAN. les dijo a Air Force Times en agosto de 2022.
Pero estas medidas requieren muchos más aviones y pilotos capacitados para operarlos.
“Mi escuadrón en casa estaba en retiro de 24 horas tan pronto como [Rusia] comenzó a invadir”, dijo el mayor Patrick Pahlke, un piloto instructor alemán. les dijo a Horarios de la Fuerza Aérea. “Cuando estaba allí y estaba tranquilo… nos apresuramos [para interceptar aviones rusos] tal vez una o dos veces, algunas veces al mes. Ahora están ahí todos los días”.
El estallido de la guerra y el potencial de su escalada han puesto el programa ENJJPT en el centro de atención.
Se espera que la demanda de los servicios de Sheppard aumente a medida que los países miembros vuelvan a examinar sus defensas nacionales. En la próxima reunión bianual de los países miembros del programa Euro-NATO Joint Jet Pilot Training en marzo, habrá discusiones entre los funcionarios sobre si Sheppard puede generar pilotos adicionales en respuesta a la escalada del conflicto en las fronteras de la OTAN, según Air Force Times.
Pero el programa ENJJPT ha enfrentado algunos desafíos.
En primer lugar, los problemas con la cadena de suministro del motor del caza T-38 Talon han limitado el número de aviones disponibles para los estudiantes, cuyo número se ha reducido en el programa ENJJPT. En Sheppard, los estudiantes aprenden los conceptos básicos con el T-6 Texan II y luego avanzan al T-38.
Sheppard todavía está esperando el avión de entrenamiento T-7A Red Hawk que está diseñando Boeing. Pero no lo recibirá hasta dentro de una década por lo menos.
A continuación, ha resultado problemático dotar al programa de pilotos instructores experimentados. No solo lleva tiempo capacitar a los instructores, sino que, más adelante, es posible que algunos países no deseen enviar a sus mejores pilotos para que actúen como capacitadores cuando se avecina una guerra.
“Podemos entrenar pilotos de combate. Ese no es el problema”, dijo el coronel de la Fuerza Aérea Alemana Jan Gloystein, jefe del 80º Grupo de Operaciones, según Air Force Times. “El problema es, ¿a quién querrías incluir en este sistema que ya no está funcionando a su máximo nivel?”
A pesar de estos desafíos, el programa de 55 semanas proporciona lecciones importantes para los estudiantes piloto antes de que pasen a un entrenamiento más especializado con cazas de quinta generación en sus países de origen o en otros lugares de los EE. UU.
Como tal, el programa ENJJPT sigue siendo vital para garantizar que la OTAN tenga suficientes pilotos para defender sus fronteras y pueda satisfacer las demandas futuras de la alianza.
