Las carreteras con peaje y las autopistas de peaje ofrecen una alternativa tentadora si desea reducir el tiempo de su viaje diario a través del extenso y congestionado área metropolitana de Dallas-Fort Worth.
Pero la conveniencia tiene un costo.
Solo en abril de 2022, los conductores pagaron más 90 millones de dólares a las autopistas de peaje operadas por la Autoridad de Transporte del Norte de Texas (NTTA). Además, se prevé que los peajes aumenten un 5.5 % cada dos años para financiar el mantenimiento y proyectos adicionales, según la NTTA.
Pero, ¿qué es la NTTA y adónde va el dinero?
Estas fueron preguntas enviadas por los lectores de el expreso de dallas quienes expresaron su preocupación por el funcionamiento de las carreteras de peaje y se preguntaron cómo la organización tenía la autoridad para construir carreteras, cobrar peajes y congelar las matrículas de los conductores por falta de pago. Los conductores de Texas pueden incluso recibir delitos menores de Clase C por infracciones de peaje habituales.
Sin embargo, para comprender nuestro sistema de peaje del norte de Texas, debemos retroceder en el tiempo.
La primera carretera de peaje en el área de Dallas-Fort Worth abrió en 1957: Dallas Fort Worth Turnpike, ahora más conocida como I-30.
Construido por la Texas Turnpike Authority (TTA) creada por el estado, el camino se convirtió en una vía pública en 1977 una vez que se pagaron los bonos utilizados para financiar su construcción.
El texas legislatura eliminó explícitamente el peaje y transfirió la propiedad de la carretera de la TTA al Departamento de Transporte de Texas (TxDOT). Los contribuyentes estatales comenzaron entonces a pagar la factura del mantenimiento necesario a través de un impuesto a la gasolina.
Durante los años siguientes, la TTA continuó construyendo más carreteras. Sin embargo, en 1997 la organización se disolvió para formar sistemas regionales de peaje, y la Autoridad de Transporte del Norte de Texas (NTTA) asumió su cartera existente de carreteras de peaje y autopistas de peaje en el área.
Desde entonces, se han construido más carreteras de peaje y, actualmente, un total de ocho carreteras están bajo el control de la NTTA: Dallas North Tollway, President George Bush Turnpike, Sam Rayburn Tollway, Chisholm Trail Parkway, Addison Airport Toll Tunnel, Lewisville Lake Toll Bridge, Mountain Creek Lake Bridge y 360 Tollway.
La NTTA, al igual que su predecesora, es una “organización [estatal] no apropiada que opera con ingresos generados por proyectos”.
Este significa que Si bien la NTTA es un brazo del gobierno de Texas, no recibe fondos de los contribuyentes de los gobiernos estatal o federal. En cambio, se basa en los ingresos generados y otras formas de ingresos.
Sin embargo, la confusión ha rodeado las carreteras de peaje con conductores que expresan su frustración con el sistema y sugieren que la Autoridad de Peaje del Norte de Texas es propiedad de empresas o inversionistas extranjeros. Comprensiblemente, considerando el cercano TEXpress está gestionado por Cintra, una empresa española.
Para promover la comprensión de la forma en que funciona el sistema de peaje en el norte de Texas, la organización emitió un comunicado en el que analiza algunas de las acusaciones más frecuentes.
El documento “Preguntas y respuestas sobre rumores de la NTTA” explica: “La Autoridad de Autopistas de Peaje del Norte de Texas no es de propiedad extranjera, [o] una empresa privada o con fines de lucro. Más bien, la NTTA es una subdivisión política del estado de Texas, autorizada para adquirir, construir, mantener, reparar y operar proyectos de autopistas de peaje en la región del norte de Texas”.
Su directorio está compuesto por nueve miembros. Los tribunales de comisionados de los condados de Collin, Dallas, Denton y Tarrant nombran a dos miembros cada uno, mientras que el gobernador de Texas designa al miembro final “de un condado adyacente al área de servicio de cuatro condados de la NTTA”.
El dinero recaudado a través de los peajes se destina principalmente a pagar la deuda contraída por la NTTA a través de la construcción inicial de las carreteras. Para financiar la construcción de carreteras, la NTTA vende bonos emitidos por el gobierno a los inversionistas que los devuelven a través de los ingresos recaudados por los conductores que utilizan los peajes.
En 2021, la NTTA explicado que el 56% de cada dólar se destinó a pagar la deuda en bonos, mientras que el 25% financió los costos de operación y mantenimiento. El resto contribuyó a agregar carriles, mejorar caminos y mejorar la tecnología.
A menos que se realicen proyectos adicionales, la NTTA espera liquidar todas sus autopistas de peaje en 2049.
¿Significa eso que las autopistas de peaje serán gratuitas como la I-30?
A partir de ahora, la respuesta es no, pero los legisladores y activistas han pedido reformar las operaciones de peaje de Texas. Sin embargo, los grupos regionales y los operadores de peaje afirman que un cambio de política podría arruinar el transporte de Texas.
En la siguiente parte de esta serie, avanzaremos a través del debate en curso sobre el destino de los peajes y lo que significa para Texas.
Esta historia fue presentada a The Dallas Express por uno de nuestros lectores. ¿Tiene una historia que cree que debería cubrirse o un consejo sobre noticias de última hora? Envía tu idea esta página.
