El calor extremo en Texas ha generado preocupación por los reclusos en las prisiones estatales que carecen de aire acondicionado.
Además de los peligros potenciales para la salud de los presos, un nuevo informe indica que el calor podría ser un factor por el cual el departamento tiene dificultades para atraer y retener personal. Según los informes, el total actual estimado de ofertas de trabajo es más de 7,000 posiciones.
Esa informe, “Temperaturas extremas y COVID19 en las prisiones de Texas”, fue escrito por el Centro de Recuperación y Reducción de Riesgos de la Universidad de Texas A&M y el grupo de defensa de los reclusos, Texas Prisons Community Advocates. Señaló que Texas se encuentra entre los 13 estados estimados que carecen de aire acondicionado universal.
Las temperaturas por encima de los 90 grados, alcanzando los tres dígitos en algunos casos, han afectado a Texas durante gran parte de julio. Las prisiones insuficientemente refrigeradas son abrasador bajo el sol de verano.
Un informe de abril indicó que sólo 28 de la 107 Las prisiones estatales de Texas tienen aire acondicionado en todas sus instalaciones. “Todas las unidades del TDCJ (Departamento de Justicia Criminal de Texas) cuentan con aire acondicionado en las áreas administrativa, educativa y médica de la unidad”, según el informe. Sin embargo, muchos carecen de aire acondicionado en las áreas de vivienda o solo tienen cobertura parcial.
Todo el sistema penitenciario estatal alberga ahora a aproximadamente 120,000 reclusos.
Más de un docena Se informaron muertes relacionadas con el calor en las prisiones de Texas entre 1998 y 2012. Diez muertes relacionadas con el calor ocurrió solo en 2011. Al igual que este año, los residentes de Texas estaban lidiando con una ola de calor.
Después, aparentemente hubo una pausa; no ha habido muertes relacionadas con el calor confirmadas oficialmente en las prisiones de Texas en la última década. Pero los registros judiciales y informes de autopsia decir lo contrario, revelando que al menos 13 hombres han muerto por insolación mientras estaban encarcelados en prisiones de Texas en la última década.
Muchos más reclusos y guardias se enferman cada año en prisiones donde las temperaturas a menudo superan los 100 grados. Algunos tienen fluidos intravenosos requeridos después de informar mareos, náuseas, calambres musculares y erupciones por calor.
En 2022, oficialmente solo ha habido 11 empleados penitenciarios y seis los reclusos que han requerido del mismo día para enfermedades relacionadas con el calor. Pero estas estadísticas no representan con precisión a los muchos presos que sufren consecuencias físicas por problemas de medicación aparentemente no relacionados.
Algunos reclusos, por ejemplo, optan por no tomar sus medicamentos. Sin esos medicamentos, la capacidad del cuerpo para regular naturalmente la temperatura se ve afectada. Problemas de medicación como este distorsionar el número real de personas que han muerto por calor extremo en las prisiones de Texas, según Amite Dominick, Ph.D., presidente de Texas Prison Community Advocates.
Cuando un preso o custodio muere de un infarto porque el cuerpo no pudo mitigar los efectos del calor, los funcionarios penitenciarios encargados de informar la causa de la muerte pueden elegir la menos dañina para la reputación del estado o de la prisión. “Si tenemos que elegir entre hipertermia (golpe de calor) y paro cardíaco, optarán por el paro cardíaco, pero el calor siguió siendo un factor importante que contribuyó a esa muerte”, dijo Dominick.
Litigación contra el TDCJ con respecto a las temperaturas excesivas en los centros de detención se remonta al menos a 2014. Ese año, los reclusos de la prisión Wallace Pack Unit en Navasota, cerca de College Station, presentaron una demanda. En ese caso, los presos alegaron que estar encarcelado en tales condiciones constituía castigo cruel e inusual. El juez federal de distrito Keith Ellison estuvo de acuerdo y acusó al TDCJ de ser “deliberadamente indiferente” sobre el tema.
El TDJC se muestra reacio a instalar aire acondicionado en todas sus unidades porque el proyecto requeriría una inversión de 1.1 millones de dólares instalar aire acondicionado en todas las prisiones de Texas. La cantidad ha sido recibida con escepticismo desde que un tribunal federal ordenó al estado de Texas que instalara aire acondicionado en el centro de detención de Wallace Pack luego de que se enfrentara a una demanda judicial.
En la lucha contra la orden de la corte de 2017 para instalar aire acondicionado, la afirmación del TDJC de que costaría $20 millones cumplir con la orden se determinó posteriormente que era sumamente inexacta; el costo real fue de solo $ 4 millones, o una quinta parte de lo proyectado. El estado gastó más en la demanda, $7 millones, que en el aire acondicionado.
Los esfuerzos anteriores del TDJC para mitigar las temperaturas incómodamente altas en las prisiones, como proporcionar hielo y agua a los reclusos, fueron “ineficientes e ineficaces”. También se han realizado intentos adicionales, como ofrecer áreas de descanso u oportunidades para que los reclusos compren ventiladores o toallas.
En mayo de 2021, la Cámara de Representantes de Texas aprobó un proyecto de ley para exigir la instalación de aire acondicionado en todas las prisiones de Texas para 2029. Una salvedad fue que los legisladores tendrían que reservar dinero para la instalación, y la cantidad tendría un tope de 300 millones de dólares.
Sin embargo, un mes después, el Senado estatal fracasado para pasar la factura. Ese mismo mes, el gobernador de Texas, Greg Abbott, supuestamente transfirió $250 millones del presupuesto de TDJC para la construcción parcial del muro fronterizo con México.
