El sistema de agua envejecido de Texas podría representar una amenaza para el suministro y la calidad del agua de muchas de sus ciudades, como lo demuestra un reciente corte de agua en Odessa que resultó de una tubería rota.
El apagón en Odessa el mes pasado no fue el primero ni el único de este tipo. También en junio, las áreas alrededor de College Station se inundaron después de que se rompiera una línea de agua. En mayo, los residentes del condado de Bell recibieron instrucciones de usar al menos un 50 % menos de agua debido a una fuga de agua en la tubería principal, y los residentes de Laredo sufrieron un corte de agua cuando una tubería de agua de 50 años se rompió en febrero.
Después de la ruptura masiva de la línea de agua, Odessa se quedó sin agua durante dos días. Los funcionarios de la ciudad todavía están investigando la causa de la rotura de la línea, pero han revelado que la línea de agua tiene unos 60 años.
El director de servicios públicos de la ciudad de Odessa, Thomas Kerr, dijo, "Los sistemas de agua envejecidos son comunes en todo el país", y agregó: "A menudo es difícil para los municipios poder administrar esos sistemas a medida que envejecen".
La serie de problemas puede indicar el estado actual de las líneas de agua envejecidas en todo el estado.
Ken Rainwater, profesor de la Universidad Tecnológica de Texas, dijo Estadounidense de Odessa que el 40% de las tuberías de agua en todo el estado están hechas de hierro fundido, mientras que otro 20% está hecho de materiales a base de hierro. Sin embargo, dijo que el hierro fundido ya no se usa porque se degrada con el tiempo.
Varios factores pueden hacer que la infraestructura crítica falle, según Rainwater. Las tuberías de agua pueden fallar debido a la edad o al material del que están hechas, y el clima de una región, junto con la cantidad de agua que transporta el sistema en áreas de alto tráfico, también afectan la longevidad de las tuberías.
Los avisos de ebullición del agua pueden indicar si la infraestructura está sufriendo o no, agregó. Cuando se informa un aviso de ebullición del agua, el sistema se apaga y el agua debe desinfectarse y limpiarse.
El año pasado, Texas reportó un número total de 3,866 avisos de ebullición de agua, principalmente en el este de Texas. El condado de Harris también se encontraba entre los que tenían más avisos de hervor de agua. En los últimos 10 años, el condado de Harris promedió 130.09 avisos de hervor de agua al año, mientras que el condado de Dallas promedió 0.82.
En 2021, una reporte emitido por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles calificó la calidad del agua potable en Texas como C-, considerándola mediocre y que necesita atención.
El informe señaló que este es un problema especialmente apremiante para Texas, ya que su población está aumentando rápidamente. Es probable que Texas crezca en más de 1,000 personas cada día durante las próximas cinco décadas, según el informe, lo que significa que en 50 años, la población podría aumentar de 29.7 millones a 51.5 millones.
Odessa planea reemplazar lentamente todas las viejas tuberías de hierro por otras hechas de PVC, fibra de vidrio o polietileno de alta densidad. Sin embargo, reemplazar todas las tuberías de la ciudad podría llevar 100 años, según Odessa American. Además de reemplazar las líneas, Odessa tendría que reemplazar miles de válvulas, lo que haría que el proceso fuera más largo y costoso.
Ciudades más pequeñas pueden enfrentar más desafíos para enderezar sus sistemas de agua, ya que es más difícil para ellos obtener los fondos necesarios. La administradora de la ciudad de Idalou, Suzette Williams, le dijo al Texas Tribune que su ciudad ha tenido una problema de contaminación han estado tratando de arreglar durante cinco años.
Idalou se encuentra a unas 150 millas al norte de Odessa y tiene una población de alrededor de 1,800 habitantes.
El año pasado, Williams hizo siete solicitudes de fondos al Tribunal del Comisionado del Condado de Lubbock para hacer frente a la contaminación del agua. Ella planea usar fondos de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense, que se espera que distribuya $ 5 mil millones como parte de un plan de recuperación de COVID-19.
