Una mujer del norte de Texas acusó a los líderes de la Iglesia Bíblica de Denton sin denominación en Denton de encubrir las denuncias de abuso sexual después de que una investigación de un tercero revelara que un pastor de jóvenes supuestamente había abusado de al menos 14 niñas en dos iglesias diferentes. La investigación descubrió una multitud de oportunidades perdidas para que los líderes de la iglesia pusieran fin al abuso.
En mayo de 2022, la Junta de Ancianos de la Iglesia Bíblica de Denton compartió una carta con los feligreses explicando los resultados de la investigación, que la Junta encargó en 2019. reporte se centró en las actividades de Robert Shiflet, quien comenzó como voluntario en el ministerio juvenil en la iglesia en 1993 y fue contratado para trabajar con estudiantes de secundaria de 1996 a 2001.
La carta establece que en 2005, una mujer de 19 años comenzó a ver a un consejero en el Centro de Consejería de la iglesia y reveló el comportamiento de acicalamiento y el contacto sexual de Shiflet que había ocurrido cuando tenía entre 13 y 14 años. También le presentó al consejero a otra de las víctimas de Shiflet.
En 2005, la Junta de Ancianos votó para revocar la ordenación de Shiflet, pero no se hizo ningún informe a la policía ni a CPS, y no se brindó atención de seguimiento a la víctima.
Según el pastor Tommy Nelson, “Todo esto sucedió a fines de la década de 1990. Nos llamó la atención en 2005. No lo sabíamos”.
Sin embargo, según la investigación, los líderes de la iglesia habían escuchado acusaciones sobre Shiflet varios años antes de 2005, pero no tomaron ninguna medida. Otros trabajadores juveniles expresaron su preocupación al liderazgo de la iglesia sobre el comportamiento de Shiflet durante el tiempo que trabajó en la iglesia, según la investigación. El pastor Nelson le dijo al supervisor de Shiflet que Shiflet no debería reunirse a solas con las niñas, pero no se tomaron más medidas disciplinarias en ese momento.
En 1998, una pasante universitaria que trabajaba con Shiflet denunció su comportamiento inapropiado y lo que vio como "señales de alerta". El liderazgo de la iglesia confrontó a Shiflet y le dijo que escribiera una carta de disculpa, lo que, según los informes, nunca hizo, según la investigación. No se tomaron más medidas.
En 2001, los líderes de la iglesia se negaron a darle a Shiflet el puesto que buscaba como pastor de escuela secundaria debido a su patrón de estar solo con niñas y no concentrarse lo suficiente en ministrar a los niños de su grupo de jóvenes. Posteriormente, Shiflet dejó la Iglesia Bíblica de Denton para convertirse en ministro de jóvenes en la Iglesia Bíblica Fellowship en Little Rock, Arkansas. Según Fox4 News, Nelson recomendó a Shiflet para el puesto.
Shiflet fue despedido de Fellowship Bible Church en 2003 por conducta sexual inapropiada con niñas en el grupo de jóvenes y se mudó de regreso a Denton.
En 2019, las mismas dos víctimas que se presentaron en 2005 denunciaron el abuso a las autoridades federales, lo que llevó a una investigación del FBI y al arresto de Shiflet.
“Siento que se me encendió una bombilla de que Rob todavía vivía en el norte de Texas y no estaba en prisión”, dijo una víctima. Quería que la historia de Robert Shiflet fuera “una advertencia a la iglesia global de que no se puede silenciar a las víctimas de abuso sexual en la iglesia y esperar salirse con la suya”.
En junio de 2021, Shiflet fue sentenciado a 33 meses de prisión y libertad supervisada de por vida como parte de un acuerdo de culpabilidad. Saldrá de prisión en abril de 2023.
La víctima, que no quiso ser nombrada por razones de seguridad, dijo que los líderes de la iglesia les dijeron muchas veces a ella y al resto de las víctimas de Shiflet que “no sabíamos qué hacer”.
“No tengo palabras para eso”, dijo. Ella cree que no se necesita un título de seminario para hacer lo correcto. “Cuidar a las víctimas e informar a la policía y CPS”.
“Teníamos 19 años cuando informamos [por primera vez]”, dijo la víctima en la entrevista con Fox4 News. “Navegar por eso solos y ser abandonados por la iglesia es devastador”.
La víctima dijo que la versión de los hechos de Nelson es que no hubo encubrimiento de las acusaciones. “Si no hubo encubrimiento, ¿qué hiciste en 1999? Si no hubo encubrimiento, ¿qué hiciste en 2005, 2015?”. ella preguntó.
“Necesitamos recordar que el abuso prospera en el silencio”, dijo Lana Ahrens del Dallas Children's Advocacy Center.
Desde 2015, la ley de Texas requiere que cualquier persona que crea que un niño ha sido abusado o descuidado debe informarlo al Departamento de Servicios de Protección Familiar o a las fuerzas del orden público donde ocurrió el abuso.
