El viernes empezó mal para el Dallas Mavericks. Temprano en la tarde, el equipo anunció que el entrenador en jefe Jason Kidd resultado positivo para COVID-19. Dallas ha sido devastada por COVID-19 recientemente. Once jugadores de los Mavericks y tres entrenadores asistentes han dado positivo por COVID-19 en las últimas tres semanas.
Esa noticia fue seguida por la noticia de que Luka Doncic no jugaría en el partido de visitante del equipo contra los Houston Rockets debido a un esguince de tobillo.
Eso significó que los Mavericks se quedaron sin su entrenador en jefe, el máximo anotador en Doncic, y su segundo máximo anotador, Kristaps Porzingis, quien ya estaba fuera del equipo debido al COVID-19.
A pesar de estar sin sus líderes, Dallas terminó el viernes con una nota extremadamente positiva al vencer a los Rockets 130-106 de manera dominante para extender la racha de victorias de toda la temporada del equipo a cinco juegos.
Los Mavericks (21-18) jugaron un baloncesto de equipo excepcional, con 34 asistencias, 54% de tiros y seis jugadores anotando dos dígitos. Tim Hardaway Jr. fue el máximo anotador con 19 puntos desde el banquillo.
“Creo que comienza con el entrenador en jefe”, dijo Hardaway Jr. después del partido. “Nos ha estado predicando que juguemos de la manera correcta y nos ha predicado que compartamos el balón, muevamos el balón, detengamos, corramos, juguemos con energía. y salir y competir en ambos extremos de la cancha”.
Josh Green fue el segundo máximo anotador del equipo con 17 puntos, el máximo de su carrera, mientras que Reggie Bullock, Jalen Brunson y Dwight Powell agregaron 15 puntos cada uno.
Sin Jason Kidd, el entrenador en jefe suplente fue Sean Sweeney, coordinador defensivo del equipo. Los esquemas defensivos de Sweeney ayudaron a mantener a los cinco oponentes anteriores, antes de Houston, por debajo de los 97 puntos. Este año, la defensa ha sido la carta de presentación de Dallas, y el equipo actualmente tiene la quinta mejor calificación defensiva de la NBA (107.1).
Sweeney fue entrenador asistente de los Detroit Pistons el año pasado. Antes de eso, entrenó con Jason Kidd en Milwaukee y Brooklyn. Después del juego, se le preguntó a Sweeney si alguna vez había sido entrenador en jefe.
“No lo he hecho, no”, dijo Sweeney. “Podría haber dirigido la mayor cantidad de juegos en la historia de la Liga de Verano, pero no en la temporada regular”.
Luego de la victoria, los jugadores de los Mavericks rodearon a Sweeney en el vestidor y lo rociaron con agua para celebrar.
“Es un gran momento para él”, dijo Brunson. “Va a restarle importancia; así es Sean. Pero estábamos realmente emocionados por la oportunidad que tuvo, y dio un paso al frente y se aseguró de que estuviéramos listos”.
Dallas tuvo un comienzo explosivo, anotando 43 puntos, el máximo de la temporada, en el primer cuarto. En el medio tiempo, el equipo tenía 80 puntos, el máximo de la temporada. Ese fue el total de puntos más alto del equipo en el medio tiempo de un juego desde otro enfrentamiento contra los Houston Rockets el 31 de julio de 2020, cuando el equipo tenía 85 en el medio tiempo.
Los Mavericks continuaron prosperando en la segunda mitad y nunca dejaron en duda la victoria. Fue fácilmente la victoria más cómoda que Dallas ha tenido en toda la temporada.
Después del partido, el entrenador en jefe de Houston (11-29), Stephen Silas, quien pasó varias temporadas como asistente con los Mavericks, reconoció que Dallas se veía diferente defensivamente, a pesar de tener muchos de los mismos jugadores allí durante su mandato.
“Están haciendo que la gente se pierda”, dijo Silas. “Están poniendo mucha presión sobre el balón. Están en los lugares correctos. Realmente se están esforzando mucho en el lado defensivo”.
“Siempre son buenos ofensivamente y ahora se unen defensivamente. Pero sí, tienen equipos por debajo de los 100, lo cual es una locura en la NBA actual”, agregó.
