El Semifinal Regional Oeste en San Francisco, entre Duke, de dos cabezas de serie, y Texas Tech, de tres cabezas de serie, presentó un enfrentamiento de entrenadores increíblemente intrigante que dominó el período previo al juego.
El entrenador en jefe de los Duke Blue Devils es el miembro del Salón de la Fama Mike Krzyzewski, de 75 años, quien ha llevado al equipo a cinco títulos nacionales en 42 temporadas. Anunció que se retiraría en la temporada baja después de esta temporada.
El entrenador en jefe de los Texas Tech Red Raiders es Mark Adams, de 65 años, un gurú defensivo. Adams está en su primer año como entrenador en jefe de un programa de baloncesto de la División I, después de 41 años de experiencia como entrenador en varios niveles.
A pesar de los diferentes caminos que tomaron, ambos entrenadores tenían el mismo objetivo la noche del jueves: sobrevivir y avanzar al Elite Eight.
Duke (31-6) aseguró que la carrera de su legendario entrenador se extendería por al menos un juego más con una emocionante victoria por 78-73. El juego contó con 11 empates y 13 cambios de liderazgo, pero los Blue Devils prevalecieron para darle al entrenador Krzyzewski su victoria número 100 en un torneo, el récord de su carrera.
“Qué juego”, dijo Krzyzewski en la conferencia de prensa posterior al juego mientras se reía. “Qué tremendo juego”.
Texas Tech (27-10) tuvo una de las defensas mejor calificadas de la nación y lideró durante más de 26 minutos del juego en comparación con los 8:31 de Duke.
Sin embargo, los Blue Devils lideraron cuando el reloj llegó a cero, por lo que avanzarán para jugar contra Arkansas, el cuarto sembrado, en un partido de Elite Eight el sábado por la noche. Si Duke vence a Arkansas, el entrenador Krzyzewski estaría haciendo una 13ª aparición récord en la Final Four.
Los Red Raiders lideraban 68-66 con 3:19 restantes antes de que los Blue Devils tuvieran una racha de 7-0. La racha comenzó con un triple de su delantero estrella novato, Paolo Banchero. estaba coronado por dos tiros en salto de embrague del guardia de segundo año Jeremy Roach.
Duke agregó dos pares de tiros libres e hizo algunas paradas defensivas clave en el último minuto para poner fin a la temporada de los Red Raiders.
Banchero lideró a Duke con 22 puntos, el estudiante de segundo año Mark Williams agregó 16 y Roach anotó 15 cuando los Blue Devils anotaron en 12 de sus últimas 15 posesiones e hicieron sus últimos ocho intentos de tiro.
“Diría que todo el año en los momentos más importantes, siempre hemos dado un paso al frente, y no hay un momento más grande que este”, dijo Banchero. “No sé sobre estos muchachos, pero nunca he jugado en un juego de baloncesto como ese”.
Tres estudiantes de último año lideraron Texas Tech. Kevin Obanor tuvo su sexto doble-doble en seis juegos de torneos en su carrera con 10 puntos y 10 rebotes. Bryson Williams anotó 21 puntos, el máximo del equipo, y Kevin McCullar agregó 17 para los Red Raiders.
La alineación de Texas Tech contó con 20 temporadas combinadas de experiencia en baloncesto universitario y cinco jugadores que han jugado en al menos 120 juegos.
“Creo que hay un versículo bíblico que dice que lloras con los que lloran y celebras a los que celebran”, dijo el entrenador de Tech, Adams, después de la derrota. “Y vamos a tener mucho tiempo para celebrar. Este ha sido un año increíble, pero tengo muchos muchachos llorando en ese vestuario. Así que este es un momento en el que lamentaremos un poco”.
La experiencia de los Red Raiders les dio una ventaja desde el principio cuando tomaron una ventaja de 10-2. Sin embargo, los jóvenes pero talentosos Blue Devils respondieron con su propia racha de 10-2 para empatar el partido a 12.
Texas Tech todavía lideró durante la mayor parte de la primera mitad y se fue al medio tiempo con una ventaja de 33-29. El juego dio un vuelco en la segunda mitad cuando Duke cambió su estrategia defensiva y provocó que Texas Tech pasara dos minutos sin anotar un punto.
Esa fue la apertura que necesitaba Duke, ya que anotaron nueve puntos durante la sequía de los Red Raiders para tomar una ventaja de 49-47 con 11:37 restantes. Los dos equipos intercambiaron tiros de ida y vuelta el resto del juego, pero los Blue Devils tuvieron demasiada potencia de fuego en la recta final.
Después de que Banchero hiciera los tres para darle a Duke la ventaja de dos puntos con poco más de tres minutos para el final, los Blue Devils habían acertado casi el 70% de sus intentos de tiro en la segunda mitad.
“Cuando juegas contra un equipo como Duke que tiene tanto poder de fuego en su lado ofensivo y muchos muchachos que pueden hacer muchas cosas grandiosas en la cancha uno contra uno, siempre será difícil detenerlo. ” Williams de Tech dijo sobre los disparos en caliente de Duke al final del juego. “Esos muchachos tuvieron impulso al final del juego, y lo aprovecharon al máximo, así que solo felicitaciones por ellos”.
Duke ahora ha alcanzado el Elite Eight en cada una de sus últimas tres apariciones en torneos de la NCAA (2018, 2019, 2022).
Cuando el juego estaba fuera del alcance de los Red Raiders, Krzyzewski dio una bomba de puño enfático para celebrar el viaje número 17 de su carrera al Elite Eight.
Para los Red Raiders, la temporada aún superó las expectativas después de la partida de su ex entrenador Chris Beard a los Texas Longhorns. Adams trajo cuatro transferencias senior después de asumir el cargo y llevó a Texas Tech a su tercera aparición en Sweet 16 en los últimos cuatro torneos.
“Pensé que fue un año increíble”, dijo Adams. “Es solo un equipo que alcanzó todo tipo de alturas que nadie pensó que fuera posible”.
