Los Houston Texans dominaron en la Ronda de Comodines, pero enfrentarán un desafío mucho mayor el sábado contra los Baltimore Ravens.
Los Texans han sido uno de los equipos más sorprendentes de la NFL esta temporada gracias al juego del mariscal de campo novato C.J. Stroud y al entrenador en jefe de primer año DeMeco Ryan. Los Ravens ingresan al juego luego de un adiós en la primera ronda debido al puesto número 1 del equipo.
Stroud busca convertirse en uno de solo un puñado de mariscales de campo novatos en ganar dos juegos de playoffs. Joe Flacco, Russell Wilson y Brock Purdy son los únicos otros novatos que ganaron dos veces en su primer viaje a la postemporada. Ningún mariscal de campo novato ha jugado jamás en un Super Bowl. Stroud podría cambiar eso, pero primero tendrá que superar a los Ravens y luego el Campeonato de la AFC la próxima semana.
Los Ravens están liderados por el potencial mariscal de campo MVP de la NFL, Lamar Jackson, quien ha estado jugando a otro nivel esta temporada. Los Ravens agregaron profundidad en la posición de corredor esta semana, elevando a Delvin Cook a la plantilla activa luego de contratarlo procedente de los New York Jets al final de la temporada.
Jackson lidera al equipo en yardas por acarreo y yardas totales, un testimonio de lo peligroso que es su estilo de juego versátil puede ser. El back primario Gus Edwards acumuló más de 800 yardas esta temporada y promedia más de cuatro yardas por acarreo. Cook reemplaza a Melvin Ingram en la alineación y podría agregar otra arma versátil.
Houston está preparado para ser un lámina perfecta al robusto juego terrestre de los Ravens. Los Texans cedieron la sexta menor cantidad de yardas por partido en la NFL con un promedio de sólo 94.4 yardas por partido. El safety Jalen Pitre será un componente clave contra el juego terrestre de los Ravens, particularmente en carreras exteriores.
Los dos equipos se enfrentaron en la Semana 1, pero ninguno lucirá el mismo equipo. Stroud, aunque todavía es un novato, ahora tiene una temporada completa en su haber y ha estado jugando a un nivel de élite. Para que Houston logre sorprender a los Ravens, Stroud necesitará proteger el futbol y necesitará quitarse el balón de las manos rápidamente en jugadas de pase. Los Ravens a menudo ejercen presión encubierta desde frentes de cuatro y cinco hombres que rápidamente pueden crear dolores de cabeza a los mariscales de campo.
Después de un fin de semana de Súper Comodín que vio varias sorpresas emocionales, incluidas derrotas desiguales ante los Dallas Cowboys y Philadelphia Eagles, la ronda divisional podría incluir algunas competencias sorpresa. Si bien los creadores de probabilidades favorecen a Baltimore en este juego, Ryan y Stroud tienen las piezas en su lugar para ganarse la sorpresa y encontrarse en el juego de campeonato. Los texanos nunca he ganado en la ronda divisional, registrando un récord de 0-4. El último viaje tan profundo a los playoffs fue una derrota ante los Ravens en 2012.
El inicio está programado para las 3:30 pm CT desde Baltimore el sábado 20 de enero.
