El equipo de EE. UU. se llevó a casa el primera medalla de oro en fútbol de bandera masculino en el Juegos Mundiales 2022 en Birmingham, Alabama, el jueves con una victoria sobre Italia. El equipo masculino quedó invicto en la competencia, ganando un total de seis partidos que incluyeron una victoria en cuartos de final cuando el equipo alemán se vio obligado a cancelar su participación debido a pruebas positivas de COVID-19.
Ambos equipos anotaron seis touchdowns en el partido final masculino, pero la capacidad de convertir el punto tras touchdown (PAT) selló el trato para el equipo de EE. UU. El equipo masculino ganó 46-36 y convirtió cinco de los seis intentos de puntos extra, cada uno para dos puntos. Italia no pudo convertir ninguno de sus cinco intentos de PAT, y una intercepción lanzada al final del último cuarto selló el destino de Italia.
"Increíble. Estoy conteniendo las lágrimas porque realmente no sé cómo sentirme”, dijo el mariscal de campo estadounidense Darrell Doucette a Stacey Dales de NFL Network después del partido.
Doucette lanzó para cuatro touchdowns y atrapó un pase de touchdown en el juego. Tres de sus pases de touchdown fueron para Bruce Map, mientras que Laderick “Pablo” Smith anotó por tierra y lanzó el pase de touchdown atrapado por Doucette.
Las siete posesiones iniciales resultaron en touchdowns, con poca defensa a la vista. Los equipos estaban empatados 24-24 en la mitad, a pesar de que Italia había anotado un touchdown más que su oponente. El equipo de EE. UU. había logrado tres PAT de dos puntos exitosos para el medio tiempo.
El equipo de EE. UU. estableció una ventaja en la primera jugada de la segunda mitad con un pase de touchdown de 45 yardas de Doucette a Map y nunca abandonó la ventaja durante el resto del juego. Italia tuvo la oportunidad de remontar al final del partido tras caer 38-30.
La única parada defensiva se produjo en la serie siguiente cuando Italia lanzó una intercepción. El equipo de EE. UU. anotó otro touchdown en la siguiente serie para llevar el marcador a 46-30, una ventaja lo suficientemente grande como para asegurar la victoria.
Los equipos estadounidenses de flag football masculino y femenino fueron precalificados para el nuevo evento, ya que ambos son campeones mundiales vigentes. El equipo femenino tuvo victorias más estrechas en los partidos de cuartos y semifinales, y finalmente perdió ante México en la final por la medalla de oro. México ganó con un marcador dominante de 39-6.
La NFL ha estado trabajando con la Federación Internacional de Fútbol Americano con el objetivo de lograr que el comité de los Juegos Olímpicos reconozca el fútbol de bandera para su inclusión en los Juegos Olímpicos de 2028. Este fue el primer año en que el fútbol de bandera se incluyó en los Juegos Mundiales, que presentan deportes no incluidos en los Juegos Olímpicos.
El fútbol de bandera ha crecido en popularidad en los últimos años, con numerosos campus de escuelas secundarias que desarrollan equipos de fútbol de bandera. El deporte también es ganando tracción a nivel universitario como una alternativa sin contacto al fútbol tradicional.
México ganó la medalla de bronce en la competencia masculina con una victoria sobre Austria. Panamá derrotó a Austria por el bronce en el evento de fútbol de bandera femenino. Antes de los Juegos Mundiales, el fútbol de bandera era administrado por la IFAF, con USA Football como la organización nacional que identificaba a los jugadores y formaba los equipos.
Los Juegos Mundiales continuarán hasta el 17 de julio. Los Juegos estaban originalmente programados para 2021, pero se pospusieron cuando los Juegos Olímpicos de 2020 se pospusieron para 2021 debido a COVID-19.
