El impacto físico y emocional de perder ante Kansas State en la Campeonato de los 12 grandes juego fue evidente en los rostros y en las acciones de los jugadores de TCU mientras salían del césped en el AT&T Stadium el sábado. A pesar de la desgarradora derrota en tiempo extra, los Horned Frogs retuvieron el puesto número 3 en el último Encuesta de Associated Press lanzado el 4 de diciembre.
TCU fue seleccionado como uno de los cuatro equipos de fútbol universitario para competir por un título nacional y se enfrentará al número 2 de Michigan en la Cuenco Fiesta VRBO el 31 de diciembre. El Comité de Selección de Playoffs de Fútbol Universitario y Encuesta de AP también otorgó una aparición en el tazón y una oportunidad por el título al No. 1 Georgia y al No. 4 Ohio State.
Los Buckeyes son el único equipo entre los cuatro primeros que cambió la clasificación de la semana anterior después de que USC descendiera luego de la derrota del equipo en el Juego de Campeonato PAC-12 el sábado.
TCU fue seleccionado después de que el comité revisara el cuerpo de trabajo de una temporada regular invicta dirigida por el entrenador en jefe de primer año Sonny Dykes y el mariscal de campo Max Duggan, quien subió al ranking No.2 en la competencia por el 2022 Trofeo Heisman que se votará el lunes.
La actuación de Duggan en el juego Big 12 Title es legendaria, aunque es posible que sus números no reflejen el valor y la determinación que mostró el mariscal de campo senior. En el último cuarto, con TCU perdiendo 28-17, Duggan puso al equipo de espaldas y empujó a la defensa de Kansas State al punto de quiebre.
En la serie final de puntuación, Duggan corrió para 13 yardas, 15 yardas y una carrera monstruosa de 40 yardas que preparó una carrera de touchdown, también de Duggan. Luego, Duggan conectó un pase perfecto para la conversión de dos puntos para empatar el juego.
“Tuvimos una pequeña noche de insomnio, pero agradezco la confianza del comité en nuestros jugadores y nuestro programa”, dijo Dykes el domingo, según ESPN. "Creo que es todo lo que puedes pedir al comienzo de la temporada".
El comité dijo que estaban particularmente motivados por la actuación de los Horned Frogs contra Baylor, en la que el equipo pudo ejecutar la unidad de gol de campo en el campo y patear con éxito un marcador ganador del juego con un reloj en marcha y sin tiempos muertos disponibles.
“Piensas en TCU en el juego contra Baylor, entrar al campo, correr en el campo, patear el gol de campo habla de un equipo disciplinado, un equipo completo”, dijo el presidente del comité de selección de CFP, Boo Corrigan. “Estamos tratando de ver todo lo que podemos a medida que avanzamos en esto”.
TCU y Michigan nunca han jugado antes. TCU solo ha ganado un título nacional una vez, en 1938. Michigan ha ganado el título nacional 11 veces, pero no ha obtenido la victoria desde 1997. El mariscal de campo de los Wolverines, JJ McCarthy, dijo que está emocionado de ver cómo opera Duggan contra la sólida defensa de Michigan.
“Max, es un tipo duro”, dijo McCarthy. “Verlo correr el balón, especialmente en esos últimos dos avances, fue realmente sobresalir y darme cuenta, 'Oye, es Big 12, pero tendré la oportunidad de usar mis piernas'”.
TCU tendrá hasta la víspera de Año Nuevo para descansar y recuperarse de la primera derrota de la temporada antes de enfrentar el mayor desafío hasta ahora para un equipo que parecía destinado a la grandeza en 2022.
