Los Angeles Rams saltarán al campo en el SoFi Stadium el domingo 13 de febrero para enfrentarse a los Cincinnati Bengals por el título de Campeones del Mundo, su primera oportunidad de alzar el Trofeo Vince Lombardi desde que se mudaron al sur de California. En un giro extraño, los Rams, que juegan partidos de temporada regular en casa en el SoFi, se vestirán como el equipo visitante.
Los Rams están liderados en la ofensiva por el ex recluta de primera ronda Matthew Stafford, quien pasó la mayor parte de su carrera de 12 años con los Detroit Lions. A cambio de Stafford, los Rams intercambiaron selecciones de primera ronda en 2022 y 2023, una selección de tercera ronda en 2021 y el mariscal de campo Jared Goff, selección de primera ronda de los Rams en 2016.
El intercambio fue visto con escepticismo en ese momento, ya que Stafford había llevado a Detroit a la postemporada pero no había tenido éxito. Los Lions lograron llegar a los playoffs solo tres veces durante su mandato y perdieron los tres juegos de comodines. Stafford ha calmado a los críticos esta temporada, nivelando su récord de playoffs con tres victorias consecutivas para impulsar a los Rams al Super Bowl.
La franquicia de los Cincinnati Bengals ha sido durante mucho tiempo uno de los habitantes más bajos del NFL. Su última aparición en un Super Bowl fue en 1988, cayendo ante los San Francisco 49ers, 20-16. Regresaron a los playoffs nuevamente en 1990, solo para ser eliminados en la Ronda Divisional. La temporada marcaría la última victoria en los playoffs que el equipo experimentaría hasta 2021.
Un factor importante en la recuperación del equipo ha sido la jugada récord del mariscal de campo de segundo año Joe Burrow. Burrow prendió fuego a los récords de novatos de la NFL en su primer año, solo para sufrir una lesión grave en la rodilla en la Semana 11 que terminó su temporada. Regresó en 2022 y estableció récords de franquicia por la mayor cantidad de yardas aéreas y touchdowns en una temporada mientras lideraba la NFL en porcentaje de pases completos y yardas por pase completo.
Su objetivo favorito ha sido el receptor Ja'Marr Chase, quien fue nombrado Novato Ofensivo del Año esta temporada. Chase acumuló 1,495 yardas y 13 touchdowns y también apareció como corredor varias veces. Estableció varios récords de novato de la NFL y récords de franquicia de los Bengals durante la temporada 2021.
Burrow también lideró la NFL esta temporada en la cantidad de veces que fue capturado con un total de 51, una estadística que puede dar sus frutos durante el Super Bowl LVI.
La defensa de los Rams está dirigida por el tackle defensivo superestrella Aaron Donald. Donald es una fuerza disruptiva que regularmente atrae equipos dobles en la línea de golpeo. Esto no solo libera a los compañeros de equipo, sino que Donald aún llega a casa. Logró 12.5 capturas durante la temporada regular de 2021 y sumó 1.5 capturas en los tres juegos de postemporada.
Los Rams perdieron el Super Bowl LIII ante los New England Patriots debido en parte a la capacidad de su ofensiva para evitar que Donald fuera efectivo. Los Bengals no solo necesitarán encontrar una respuesta para Donald, sino que también tendrán que lidiar con Von Miller y Leonard Floyd, quienes registraron 9.5 capturas esta temporada. La defensa de los Bengals también necesitará darle oportunidades a Burrow & Co. al desacelerar la monstruosa habilidad de Stafford y el receptor abierto de los Rams, Cooper Kupp, para abrir de par en par los juegos cerrados.
Kupp lideró la NFL en recepciones, yardas recibidas y touchdowns en 2021 y fue nombrado Jugador Ofensivo del Mes de la NFC en septiembre y octubre.
Una de las principales razones del gran éxito que Kupp ha experimentado en su quinto año en la liga ha sido el dúo dinámico de Darell Henderson Jr. y Sony Michel.
Los Rams creían que habían perdido a su corredor número uno, Cam Akers, luego de que sufriera un desgarro en el tendón de Aquiles antes del comienzo de la temporada, pero logró regresar a tiempo para participar en la Ronda Divisional y el Juego de Campeonato.
Los Rams ingresaron a los Playoffs de 2021 como el sembrado número uno de la NFC y derrotaron a los San Francisco 49ers y los Tampa Bay Buccaneers para llegar al Super Bowl LVI.
Los Bengals entraron en la competencia como el cuarto sembrado en la AFC y se enfrentaron a Los Vegas Raiders en un salvaje juego de tiempo extra antes de derrotar a los Tennessee Titans, el sembrado número uno, para obtener la primera victoria del equipo como visitante en los playoffs. Cincinnati llegó al Super Bowl al derrotar a los Kansas City Chiefs en un juego de playoffs que ya se consideraba uno de los mejores juegos jamás jugados.
Super Bowl LVI comenzará a las 5:30 pm CT desde Los Ángeles, California. El espectáculo de medio tiempo contará con Dr. Dre, Snoop Dogg, Kendrick Lamar, Eminem y Mary J. Blige.
