La Universidad Metodista del Sur Mustangos concluirá una montaña rusa de temporada el 17 de diciembre con una aparición en el New Mexico Bowl.
SMU se enfrentará Universidad Brigham Young, jugando por última vez como escuela independiente. BYU se unirá a Big 12 la próxima temporada en preparación para la salida de Texas y Oklahoma a la SEC en 2025.
SMU ha aparecido en 17 juegos de tazones que se remontan a la temporada de 1924, pero ha visto anuladas las dos últimas oportunidades debido a COVID-19.
Los Mustangs calificaron tanto en 2020 como en 2021 con el ex entrenador en jefe Sonny Dykes, quien ahora es el entrenador en jefe en TCU. Dykes llevó a los Mustangs a un tazón en 2019, una derrota ante Louisiana Tech en el Frisco Bowl. El New Mexico Bowl será la primera aparición en un tazón como entrenador en jefe de Rhett Lashlee de SMU.
Por el contrario, BYU participa regularmente en los juegos de bolos y ha aparecido todos los años desde 2005 hasta 2022, excepto en la temporada 2017. Los Cougars perdieron el Independence Bowl en 2021 pero ganaron el Boca Raton Bowl en 2020. BYU ha hecho un total de 39 apariciones desde 1974 con un récord de 16-22-1. El entrenador en jefe Kalani Sitake ha llevado a los Cougars a cinco apariciones en tazones en seis años antes de aceptar una oferta para el New Mexico Bowl este año.
Jugando en la Conferencia Atlética Americana, los Mustangs anotaron un récord de conferencia de 5-3 y terminaron 7-5 en general. SMU ganó cinco de los últimos siete juegos después de romper una racha de tres derrotas al principio de la temporada. La racha de victorias incluyó un tiroteo épico con la Universidad de Houston que resultó en el puntaje combinado más alto de un juego en la historia de la NCAA.
SMU está impulsado por el ataque ofensivo explosivo y rápido encabezado por el mariscal de campo Tanner Mordecai y el receptor Rashee Rice, quien lidera la nación en yardas de recepción. Tyler Lavine ha liderado el ataque por tierra, promediando 155 yardas por juego. En 58 viajes a la zona roja esta temporada, SMU anotó 53 veces.
La defensa ha sido la debilidad de los Mustangs en 2022. Mientras que la ofensiva anotó la asombrosa cantidad de 77 puntos contra Houston, la defensa permitió 63 puntos. Hace solo dos semanas, SMU entregó 59 puntos a Tulane en un juego que vio cómo la ofensiva de los Mustangs se apagaba.
Jaren Hall de BYU llevó a los Cougars a un récord de 7-5 que culminó con una victoria sobre la Universidad de Stanford para cerrar la temporada 2022. Hall dejó el juego con una lesión en el tobillo. El equipo describió esto como un paso de precaución, con la expectativa de que Hall juegue. Hall no solo es esencial como mariscal de campo titular, sino que también es el segundo mejor corredor del equipo.
BYU ya sabe que el mariscal de campo suplente Jacob Conover no jugará. El equipo también puede estar jugando sin el receptor abierto Puka Nacua, quien podría renunciar al juego para ingresar al draft de la NFL.
El New Mexico Bowl se juega en Albuquerque y se llevará a cabo el sábado 17 de diciembre. El saque inicial fue desplazado a las 6:30 pm CST para dar cabida a Los Vegas Raiders y Las Vegas Bowl, dando tiempo al equipo de la NFL para preparar el campo.
