Ha habido una sensación de optimismo cauteloso en torno al programa de fútbol de SMU durante toda la temporada, y el equipo tiene uno de sus mayores objetivos por delante cuando reciba a Navy este fin de semana.
Con una victoria el sábado sobre los Guardiamarinas, los Mustangs se asegurarían un lugar en el Campeonato de la Conferencia Atlética Americana contra el ganador del juego UTSA-Tulane del viernes, dándole al programa su primera aparición en un juego por el título de la conferencia desde que perdió el Campeonato de la Conferencia de EE. UU. de 2010 ante la UCF y la oportunidad de ganar su primer campeonato de conferencia desde 1984.
"Tenemos que ir partido a partido", dijo el coordinador defensivo Scott Symons. les dijo a los medios de comunicación el martes. “Nuestro número es uno. Este es el próximo partido y tenemos que dar lo mejor de nosotros e intentar terminar la temporada regular de la manera correcta”.
Los medios eligieron a SMU para terminar tercero en la conferencia durante la pretemporada, detrás del campeón defensor de la AAC, Tulane, y del campeón defensor consecutivo de la Conferencia de EE. UU., UTSA, un recién llegado a Estados Unidos esta temporada. Ahora, a una semana del fin de semana del campeonato de conferencia, los tres favoritos de la AAC se encuentran en un empate a tres bandas por el primer lugar.
A pesar del optimismo en torno al programa, el mensaje de toda la temporada ha sido concentrarse semana tras semana en la tarea que tenemos entre manos y afrontar cada partido tal como se presenta.
"No puedes llegar a donde quieres llegar si no cuidas el momento presente", dijo el entrenador en jefe de SMU, Rhett Lashlee. les dijo a los medios de comunicación esta semana. “… Este es un juego tan importante como el anterior y el siguiente. Se construye, pero un gran juego en la Semana Tres es tan grande como un gran juego en la Semana 12 en el gran esquema de las cosas. Es simplemente el orden en que se desarrolla la temporada y cómo se desarrolla la temporada, lo que hace que los juegos parezcan más grandes de lo que parecen”.
"... Nos hemos esforzado mucho con el entrenamiento de fortaleza mental y las cosas que intentamos hacer para estar presentes para todos nosotros", añadió. “Déle crédito a nuestros muchachos. Han hecho un buen trabajo apareciendo. No siempre jugamos lo mejor que podemos, pero ellos han aparecido. Han podido concentrarse en el momento y en la tarea que tienen entre manos, y tendrán que hacerlo nuevamente esta semana”.
SMU mantuvo vivas sus esperanzas de campeonato con una victoria de cuatro puntos como visitante contra Memphis la semana pasada, reduciendo la lucha por el título de la AAC a solo tres equipos, pero Navy presenta un desafío diferente con una ofensiva única.
Las academias militares tienden a ejecutar esquemas ofensivos más antiguos diseñados para comerse el tiempo y dejar a los oponentes poco tiempo para operar. Los Mustangs lucharon por detener la ofensiva de la Marina la temporada pasada. logrará una rápida implementación más de 500 yardas y necesitando un último cuarto de 20 puntos para aguantar y ganar 40-34.
Si bien los Guardiamarinas tienen un esquema ofensivo ligeramente modificado bajo un nuevo coordinador ofensivo esta temporada, Symons cree que su unidad debe tener las mismas disciplinas en mente.
"Nuestros muchachos saben cuál es la situación", Symons dijo. “Hemos llegado a un punto en el que este partido realmente importa más que cualquier partido de la temporada, pero al final del día, tenemos que jugar una jugada a la vez. … Tiene que ser un enfoque de una sola jugada, de principio a fin. No dejes que el momento sea demasiado grande y simplemente juega la siguiente jugada. Si lo hacemos, tendremos la oportunidad de tener éxito”.
SMU (9-2, 7-0 en la AAC) y Navy (5-5, 4-3) jugarán a las 11 am CT el sábado en el estadio Gerald J. Ford de SMU. Los Mustangs serán los anfitriones del juego del Campeonato AAC con una victoria y una derrota en Tulane. Si tanto SMU como Tulane ganar, los Mustangs viajarán a Nueva Orleans, mientras que una derrota de SMU combinada con una victoria de UTSA eliminaría a los Mustangs del panorama del campeonato.
