Después de una intrigante sesión de calificación el sábado en la que el campeón defensor Max Verstappen se retiró temprano por una falla mecánica, el Gran Premio de Arabia Saudita del domingo ofreció una carrera digna que vio a Red Bull repetir en lo más alto del podio.
Con Verstappen comenzando la carrera en decimoquinto lugar, su compañero de equipo Sergio Pérez estaba al frente del grupo después de asegurar la pole position el día anterior. Pérez estuvo acompañado en la primera fila por Fernando Alonso de Aston Martin, quien heredó el segundo lugar después de que Charles Leclerc de Ferrari cayera en el orden debido a una penalización relacionada con piezas en la parrilla.
El comienzo de la primera fila de Alonso marcó la primera posición de este tipo para Aston Martin en 63 años, y continúa construyendo sobre el buen comienzo del fabricante de automóviles en la temporada 2023.
Cuando se apagaron las luces, Alonso rápidamente arrebató el primer lugar a Pérez con un movimiento hacia el interior de la primera curva. Sin embargo, el español nunca pudo alejarse de Pérez y rápidamente fue perseguido y superado por el superior Red Bull.
Alonso también recibió una penalización de 5 segundos por comenzar la carrera fuera de su box, al colocar su auto demasiado a la izquierda, lo que sin duda lo ayudó en su comienzo rápido.
En la primera vuelta, la pista típicamente traicionera no cobró muchas víctimas. Desafortunadamente para el novato de Mclaren, Oscar Piastri, después de una sesión de clasificación fantástica el día anterior, sufrió daños en su alerón delantero antes de tiempo, lo que provocó una parada en boxes prematura y esencialmente puso fin a su lucha por los puntos.
Piastri, sin embargo, todavía quedó impresionado, completando las últimas 49 vueltas de la carrera de 50 vueltas con un solo juego de neumáticos, terminando 15º y dos lugares por delante de su compañero de equipo Lando Norris, quien tuvo uno de sus peores fines de semana como piloto de Fórmula 1 en Arabia Saudita. Arabia.
Aston Martin siguió afirmando su lugar como el segundo coche más rápido de la parrilla. Alonso se mantuvo cómodo en el segundo lugar, nunca bajo la amenaza de los Mercedes o Ferraris detrás, mientras que su compañero de equipo Lance Stroll estaba dando un espectáculo temprano hasta que un problema desconocido lo obligó a retirar su auto en la pista.
Stroll estaba en camino de terminar entre los cinco primeros antes de que el problema terminara su noche, incluso después de que Ferrari engañó a Aston Martin para que enviara a Stroll a pits temprano y le costó la posición en la pista.
Ferrari llamó a Carlos Sainz a entrar en boxes, que estaba amenazado por Stroll, lo que provocó que Aston Martin reaccionara de la misma manera. Ferrari, sin embargo, estaba fanfarroneando y dejó fuera a Sainz por un período más largo, lo que resultó ser sabio a corto plazo. El ritmo de Stroll fue demasiado en el día, y si no hubiera sido por el abandono, seguramente habría recuperado el terreno y superado a Sainz.
El retiro en la pista de Stroll provocó que se estableciera un auto de seguridad, lo que agrupó el campo y creó oportunidades para paradas en boxes baratas en la parte superior del orden. Pérez, Alonso, George Russell y Lewis Hamilton de Mercedes, y Verstappen hicieron paradas baratas bajo el coche de seguridad.
Los mayores beneficiarios del coche de seguridad fueron, sin duda, Alonso, que cumplió su penalización de 5 segundos por su error de salida mientras el resto de la parrilla circulaba a velocidades seguras, y Verstappen, que hizo su única parada en boxes del día en condiciones de seguridad y tuvo el campo frente a él se amontonó, facilitando su asalto a través de las filas.
Cuando salió el coche de seguridad, la carrera se reanudó y Verstappen atravesó el campo restante con facilidad. Después de la carrera, Hamilton comentó sobre el adelantamiento de Verstappen durante esta fase de la carrera: "Ni siquiera me molesté en bloquear porque había una gran diferencia de velocidad".
“Cuando éramos rápidos, no éramos tan rápidos”, continuó. “Ese es el auto más rápido que he visto en comparación con el resto”.
Verstappen se deslizó al segundo con facilidad, pero Pérez nunca cedió el liderato, manteniendo una ventaja de aproximadamente 4.5-5 segundos sobre su compañero de equipo holandés.
En las últimas vueltas, surgiría la controversia, ya que se corrió la voz de que el equipo de boxes de Alonso pudo haber tocado su auto antes de que terminara de cumplir su penalización de 5 segundos, que en sí misma es otra penalización basada en el tiempo.
Luego, Alonso se puso en marcha con solo dos vueltas para extender su ventaja sobre Russell, que ocupaba el cuarto lugar, tanto como fuera posible para defenderse de cualquier penalización de tiempo posterior a la carrera.
De cara a la última vuelta, Verstappen le preguntó a su ingeniero de carrera quién tenía la vuelta más rápida, ya que se otorga un punto de campeonato a ese piloto al final de la carrera, siempre que esté entre los diez primeros.
Su compañero de equipo Pérez lo ostentaba actualmente, así como el liderato de la carrera.
“Eso no nos preocupa”, respondió su ingeniero.
“Pero lo soy”, respondió el campeón.
En la última vuelta, Verstappen voló, anotó sectores morados en el primer y último tramo de la pista y consiguió la vuelta más rápida de su compañero de equipo.
Pérez no estaba contento de enterarse de esto después de la carrera, demostrando la dura dinámica dentro de un equipo de carreras cuando cada punto importa.
Al final, el podio fue Pérez, Verstappen, Alonso, pero después de la entrega de trofeos y la rociada de champán, el organismo rector de este deporte, la FIA, abofeteó a Alonso con una penalización de diez segundos, lo que le costó la sanción.
“Estaba en el podio. Hice las fotos. Tomé el trofeo. Lo celebré con champaña. Creo que es una mala actuación de la FIA... tuvieron 35 vueltas para aplicar la sanción”, dijo Alonso después.
La decisión le costó a Aston Martin su primer podio consecutivo y a Alonso también su podio número 100.
Sin embargo, horas más tarde, Aston Martin apeló con éxito la decisión al mostrar siete casos en los que otro equipo había hecho exactamente lo mismo y no recibió ninguna sanción.
La Fórmula 1 se dirige al Gran Premio de Australia el domingo 2 de abril. La FIA ha prometido claridad en sus propias reglas antes de esa fecha.
Esta columna de Fórmula 1 es presentada por Elliott Griffin, director de Griffin comunicaciones. Para leer su cobertura anterior sobre todo lo relacionado con la F1, haga clic aquí.
