Phil Mickelson ha jugado en el Masters durante 28 años consecutivos, ganando el torneo tres veces. Este año se acabará esa racha, ya que el golfista ha anunciado que se tomará un descanso por motivos personales.
La controversia que ha plagado a Mickelson recientemente por los comentarios que hizo sobre la gira de la PGA y una liga de golf respaldada por Arabia Saudita puede haber influido en su decisión de saltarse el torneo este año.
La liga de golf respaldada por Arabia Saudita se está desarrollando como un competidor del PGA Tour y el DP World Tour. Los patrocinadores de Arabia Saudita de la liga esperan alejar a los fanáticos del golf de esos dos tours ofreciendo grandes sumas de dinero a los mejores jugadores del mundo.
Alan Shipnuck entrevistó a Phil Mickelson para su libro, Phil: La biografía desgarradora (¡y no autorizada!) de la superestrella más colorida del golf. Según el libro, Mickelson dijo que consideró ser parte de la Liga de Arabia Saudita, pero porque sería una "oportunidad única en la vida para remodelar la forma en que opera la gira de la PGA".
En otra cita, Mickelson declaró que “el dinero saudí finalmente nos ha dado (a los jugadores) esa ventaja” para cambiar las cosas sobre el PGA Tour. También acusó a la gira de la PGA de "codicia odiosa".
Mickelson denunció a Arabia Saudita por sus abusos contra los derechos humanos y el asesinato de Jamal Khashoggi.
Los críticos se apresuraron a condenar los comentarios de Mickelson. Junto con la reacción violenta de algunos compañeros golfistas, Mickelson también perdió muchos de sus patrocinadores.
Mickelson afirmó que pensó que sus declaraciones eran "extraoficiales", pero su entrevistador negó que ese fuera el caso. Mickelson también dijo que sus palabras fueron sacadas de contexto y no quería que se publicaran.
El golfista luego declaró que sus comentarios fueron "imprudentes" y que se tomaría un tiempo libre para "priorizar a los que más amo y trabajar para ser el hombre que quiero ser".
Algunas figuras prominentes expresaron su apoyo a Mickelson, incluido el también golfista Rory McIlroy, quien dijo que todos deberíamos perdonar a Mickelson.
Aun así, puede ser el momento lo que hace imposible que Mickelson regrese. Arabia Saudita presentó su LIV Golf Invitational Series la semana pasada; si Mickelson se presenta en el torneo de la PGA, podría convertirse en el centro de atención.
Phil Mickelson, de 51 años, no participará en el Masters, pero se prevé que compita en el PGA Championship en mayo. Se convirtió en el ganador mayor de mayor edad cuando ganó el Campeonato de la PGA el año pasado, por lo que parece probable que regrese para defender su título.
Si Phil Mickelson quiere volver a jugar al golf en el PGA Tour, será él quien decida cuándo hacer su reaparición. El comisionado de la PGA declaró inequívocamente que el siguiente paso es de Mickelson.
El Masters comenzará el 7 de abril.
