El sábado, los Baylor Bears No.9 viajarán a Provo, Utah, para una Top 25 enfrentamiento contra los No.21 BYU Cougars en el último encuentro entre las escuelas como oponentes fuera de la conferencia. BYU se unirá a Baylor en la Conferencia Big 12 el próximo verano.
El estadio LaVell Edwards de BYU se considera uno de los entornos más ruidosos del fútbol americano universitario. En preparación para su visita, el cuerpo técnico de Baylor bombeó el ruido de la multitud en el campo de práctica esta semana para retratar a los siempre ruidosos fanáticos de BYU.
“Sabemos que va a ser ruidoso, va a ser diferente”, dijo el receptor abierto de sexto año de Baylor, Gavin Holmes. “Es nuestra primera gran prueba en carretera. Se van a animar, pero no podemos permitir que el ruido exterior entre en nuestro círculo y lo que estamos tratando de hacer, así que eso es justo para lo que nos estamos preparando en este momento”.
Ambos programas fueron impresionantes en las victorias de apertura de temporada el fin de semana pasado. Baylor derrotó al enemigo de la División II Albany 69-10, mientras que BYU lideró 38-0 en un momento sobre el sur de Florida antes de lograr una victoria 50-21.
El entrenador en jefe de tercer año de Baylor, Dave Aranda, dijo que el enfrentamiento fuera de casa contra los Cougars es “una tormenta con la que tenemos que enfrentarnos”. La temporada pasada, los futuros rivales del Big 12 se enfrentaron en Waco, con el Osos ganando 38-24.
La reunión del año pasado ocurrió más tarde en la temporada cuando Baylor tenía un par de juegos de conferencia Big 12 en su haber. Con un enfrentamiento anterior este año, BYU será la primera prueba real de los Bears de 2022 para demostrar de qué están hechos, dijo Aranda.
“Qué gran oportunidad con este próximo juego contra BYU”, dijo Aranda. “[El entrenador en jefe de BYU] Kalani [Sitake] y su equipo están jugando a un alto nivel. Es una oportunidad para nosotros de mostrar lo que somos”.
Una cosa en la que Aranda ha insistido en el período previo al juego es la experiencia y la disciplina que aporta BYU. Los Cougars regresaron 18 de 22 aperturas de su equipo 10-3 la temporada pasada, mientras que Baylor tuvo que reemplazar múltiples llaves de arranque del equipo ganador del título 12-2 Big 12 de la temporada pasada.
"Mucha experiencia. Hay una gran fisicalidad en ellos”, dijo Aranda. “Juegan un tipo de juego de la vieja escuela, es genial verlo. Definitivamente vamos a ser desafiados”.
El mayor desafío que presenta BYU viene en la forma de su mariscal de campo titular junior, Jaren Hall, quien, como sabe Baylor, puede lastimar a los equipos con su velocidad y su brazo. En el enfrentamiento de 2021 entre los dos equipos, Hall destrozó a la defensa de los Bears con 342 yardas en 22 de 31 pases.
Completó cuatro lanzamientos de al menos 45 yardas y corrió un touchdown de 56 yardas.
Hall terminó la temporada 2021 con 189 de 296 (64%) para 2,583 yardas y 20 touchdowns, con solo cinco intercepciones. También fue el segundo corredor líder del equipo con 62 acarreos para 307 yardas y tres touchdowns (5 yardas por acarreo).
“Va a ser uno de los mejores mariscales de campo que jugaremos durante todo el año”, dijo Aranda sobre Hall. “Él no pone en riesgo al equipo. Estuvo bien el año pasado, ahora está mejor”.
Para BYU, el encuentro contra Baylor servirá como vara de medir para la preparación del programa Big 12, con su entrenador, Sitake, llamando a los Bears el "estándar de Big 12".
“Veremos cómo nos emparejamos con los campeones de la conferencia”, Sitake dijo.
Tanto Baylor como BYU son considerados equipos disciplinados y bien entrenados, por lo que será interesante ver qué pasa cuando los dos equipos se enfrenten el sábado por la noche.
Baylor ingresa al enfrentamiento como perdedor de tres puntos y medio para los Cougars. Las personas interesadas en ver el juego necesitarán una taza de café, ya que el juego comenzará a las 9:15 p. m. (hora central) por ESPN.
