Ya sea por la adición de otra semana de fútbol americano esta temporada, o tal vez por algún resultado de la pandemia de COVID, la temporada 2021 de la NFL tuvo acción y drama en todo momento, una energía que se trasladó a los juegos Super Wild Card y convirtió los juegos de la ronda divisional en una serie de victorias y derrotas cada vez más épicas. El 30 de enero, los últimos equipos restantes de la NFC y la AFC se enfrentarán en juegos de campeonato de la NFL para determinar los oponentes para el Super Bowl LVI.
Es relativamente poco común que los rivales de división se enfrenten en el juego de campeonato de la NFL, pero el enfrentamiento del domingo entre los 49ers de San Francisco y los Rams de Los Ángeles marcará la cuarta vez que ocurre un evento de este tipo desde 2002. Los 49ers ganaron ambos concursos durante el temporada regular y han confiado en una defensa resistente para noquear a dos de los equipos más grandes de la NFC.
San Francisco no consiguió un lugar en los playoffs hasta la Semana 18 con una victoria en tiempo extra contra los Rams. El resultado de ese juego, un gol de campo de los 49ers seguido de una intercepción del mariscal de campo de los Rams, Mathew Stafford, que le dio la victoria a San Francisco, preparó el escenario para la improbable racha de playoffs que ha logrado el equipo. Los 49ers derrotaron a los Dallas Cowboys en el comodín gracias a la fuerza de su defensa que detuvo a una de las ofensivas más potentes de la NFL.
La victoria sobre Dallas reservó a los 49ers un encuentro con los Green Bay Packers, un rival de playoffs contra el que San Francisco ha tenido un éxito poco común. Por segunda vez en tres juegos, el pateador Robbie Gould le dio la victoria a San Francisco con un gol de campo de 45 yardas cuando el tiempo expiraba. Gould tiene un récord perfecto de patadas de 20-20 durante su carrera en la postemporada.
Los Rams se encontraron en posición de playoffs después de que los Arizona Cardinals tuvieran una racha de derrotas, y LA se encendió, con marca de 5-6 para cerrar la temporada. La única derrota fue la Semana 18 contra los San Francisco 49ers. De hecho, dos de las últimas tres derrotas de la temporada fueron ante San Francisco, desde el 15 de noviembre.
Después de cruzar a la victoria sobre Arizona en la ronda de comodines, LA se fue de gira para enfrentarse al futuro mariscal de campo del Salón de la Fama, Tom Brady, y al actual campeón del Super Bowl, los Tampa Bay Buccaneers. En lo que pudo haber sido el último juego de su carrera, Brady se mantuvo sin un touchdown en la primera mitad y tuvo que depender de una remontada en el último cuarto para evitar la eliminación.
Con solo 0.42 segundos restantes en un juego empatado, Stafford completó dos de sus tres intentos luego de permitir una captura en el primer intento. Sus dos pases completos sumaron 64 yardas, lo que le dio al pateador Matt Gay un intento de gol de campo de 30 yardas. La patada fue perfecta y perfectamente sincronizada mientras los últimos segundos del juego transcurrían mientras la pelota estaba en el aire.
Los 49ers no han hecho un Super Bowl desde la temporada de 1994 cuando derrotaron a los San Diego Chargers. La última aparición del equipo en el Campeonato de la NFC fue una derrota ante los Green Bay Packers para finalizar la temporada 2019.
Una victoria de los Rams en el juego del Campeonato de la NFL terminaría con la sequía de 22 años del Super Bowl del equipo y tendría la característica inusual de ser el segundo Super Bowl en el que el juego se lleva a cabo en uno de los campos locales. La victoria de la temporada pasada de los Buccaneers marcó la primera vez en la historia de la NFL que tal hazaña sucedió.
