Los LSU Tigers y los Iowa Hawkeyes se enfrentarán en el Juego de Campeonato Nacional de Baloncesto Femenino de la NCAA el domingo por la tarde en el American Airlines Center.
LSU está en el juego de campeonato en solo su segundo año bajo la dirección del entrenador en jefe Kim Mulkey. Los Tigres vinieron de estar nueve puntos abajo en el último cuarto para vencer a Virginia Tech en las semifinales del viernes y generarte su primera victoria en la Final Four cuando Angel Reese y Alexis Morris anotaron más de 20 puntos.
“Vine a casa por muchas razones”, reflexionó Mulkey en una conferencia de prensa después del partido. “Uno, colgar algún día un estandarte de campeonato en el PMAC. Nunca jamás pienses que vas a hacer algo así en dos años”.
Iowa es el primer equipo Big Ten en en comunicarse el campeonato nacional femenino desde que Michigan State perdió ante Mulkey y Baylor en 2005. Los Hawkeyes tirado de una sorprendente sorpresa de la invicta Carolina del Sur detrás de 41 puntos de la Jugadora del Año de AP Caitlin Clark.
“Estoy muy orgullosa de mis mujeres porque creo que son las únicas personas que realmente creyeron”, dijo la entrenadora en jefe Lisa Bluder a los medios después del partido. “No creo que nadie más, a menos que estuvieras en negro y oro, creyera que íbamos a ganar ese juego”.
Ninguno de los equipos ha ganado previamente el título nacional, por lo que quien gane será campeón por primera vez.
“Es tan emocionante”, dijo Mulkey a los medios el sábado. “Ni siquiera sé cuántos años tiene LSU. Ni siquiera sé cuándo empezaron a jugar baloncesto masculino o femenino, pero tiene que ser hace mucho tiempo. Y pensar en todos esos grandes jugadores que han jugado en la NBA y la WNBA, y nunca jugaron por un campeonato nacional. Eso es alucinante para mí”.
El entrenador Mulkey está en el juego de campeonato por cuarta vez como entrenador en jefe y mirando para ganar su cuarto título. Mientras tanto, Iowa se convertiría en el primer equipo de baloncesto Big Ten (masculino o femenino) en ganar un campeonato nacional desde que Michigan State ganó el título masculino en 2000.
Iowa sabe que enfrenta una tarea difícil, pero no permite que eso provoque desánimo.
“Simplemente vamos a seguir creyendo”, enfatizó Bluder el sábado. “Tenemos un juego más en nuestra temporada. Nuestro equipo estaba encantado de poder pasar dos días más juntos. Honestamente, creo que eso es lo que más les emocionaba. Están jugando por un campeonato nacional y pueden pasar dos días más juntos”.
Iowa y LSU se han reunido tres veces, con Iowa tenencia una ventaja de 2-1.
El juego del campeonato nacional femenino comienza a las 2:30 pm CT.
