Después de dos semanas de sorpresas y resultados inesperados, la Final Four de la March Madness masculina de la NCAA torneo están establecidos, y todos son potencias tradicionales. En una semifinal, Duke, de 2 cabezas de serie, se enfrentará a Carolina del Norte, de 8 cabezas de serie, mientras que Kansas, de 2 cabeza de serie, se enfrentará a Villanova, de XNUMX cabezas de serie, en la semifinal opuesta.
Los Duke Blue Devils hacer su compañero de equipo de la Conferencia de la Costa Atlántica y archirrival, los Tar Heels de Carolina del Norte. Duke y Carolina del Norte se han enfrentado 256 veces en la cancha de baloncesto, pero nunca en el torneo de la NCAA.
Duke (32-6) fue el sembrado No. 2 de la Región Oeste. En la primera ronda, el Blue Devils derrotó cómodamente al No. 15 Cal-State Fullerton, luego obtuvo duras victorias sobre el No. 7 Michigan State, el No. 3 Texas Tech y el No. 4 Arkansas.
Duke espera enviar a su entrenador en jefe de 42 años que se retira, Mike Krzyzewski, a la cima con un campeonato. Ha llevado al programa a cinco títulos nacionales, el más reciente en 2015, y ahora está logrando una 13ª aparición en la Final Four, un récord como entrenador en jefe.
La victoria de Duke por 78-69 sobre Arkansas en el Elite Eight hizo para el MEJOR DE TU apariciones en la Final Four de un entrenador en jefe de todos los tiempos, rompiendo el empate de Krzyzewski con el legendario entrenador de UCLA, John Wooden.
"Es un honor. El entrenador Wooden, si siguiera entrenando, probablemente tendría 24”, dijo Krzyzewski después del partido de Arkansas. “Pero es una gran cosa. Hemos ganado mucho en el torneo y hemos ganado muchos juegos, pero los Final Four son grandes, obviamente, luego los campeonatos nacionales. Para eso pones pancartas”.
Duke está dirigido por el Jugador Más Valioso de la Región Oeste, Paolo Banchero, un alero novato que se proyecta como una de las mejores selecciones en el Draft de la NBA de este año. Con 6'10”, Banchero es una pesadilla en los enfrentamientos ya que puede anotar desde afuera y desde adentro.
Carolina del Norte fue el octavo sembrado de la Región Este. Los Tar Heels están haciendo su aparición número 21 en una Final Four y han ganado seis campeonatos nacionales, el más reciente en 2017.
Carolina del Norte (28-9) está dirigida por el entrenador en jefe de primer año Hubert Davis, pilotando uno de los mejores cambios de mitad de temporada en la historia reciente. Unas semanas antes de la presentación de los soportes, los Tar Heels no parecían ser un equipo que llegaría al torneo. Sin embargo, los Tar Heels de Davis se incendiaron en el momento adecuado, culminando la temporada regular con una victoria fuera de casa contra Duke.
La victoria arruinó el último partido en casa del entrenador Krzyzewski en el Duke's Cameroon Indoor Stadium. Carolina del Norte ahora espera arruinar la última temporada de Krzyzewski enviándolo al retiro con una derrota en la Final Four.
“No creo que nada pueda ser tan loco como el período previo a ese juego en Cameron”, dijo el entrenador en jefe Davis. “Simplemente mantenemos la vista al frente e ignoramos todo el ruido”.
Los Tar Heels dominaron al No. 9 Marquette en la primera ronda, luego derrotaron al No. 1 sembrado Baylor en la Segunda ronda y el No. 4 UCLA en el Sweet 16 antes de terminar la racha milagrosa de cenicienta del No. 15 Saint Peter's en el Elite Eight con una victoria dominante de 69-49. Saint Peter's hizo historia al ir más lejos que cualquier 15 sembrado en la historia de los torneos de la NCAA.
El centro de 6'10” de los Tar Heels, Armando Bacot, fue nombrado MVP de la Región Este. En los últimos dos juegos, Bacot tiene 34 puntos y 37 rebotes, incluidos 20 puntos y 22 rebotes contra Saint Peter's.
En el otro lado del grupo, los Kansas Jayhawks de la conferencia Big 12 son los únicos sembrados que sobrevivieron hasta la Final Four. Los Jayhawks han ganado tres campeonatos nacionales, el más reciente en 2008, y esta será la decimosexta aparición del programa en la Final Four y la cuarta para su entrenador del Salón de la Fama, Bill Self.
El campeón de los 12 grandes, Jayhawks, derrotó al No. 16 Texas Southern, al No. 9 Creighton y al No. 4 Providence para llegar al Elite Eight. Kansas (32-6) luego llegó a la Final Four al aplastar al No. 10 Miami 76-50 para ganar la Región del Medio Oeste.
Los Jayhawks tienen mucho talento, comenzando con el guardia senior Ochai Agbaji de 6'5 ″, un All-American del primer equipo, el Big 12 Player of the Year y uno de los cuatro finalistas para el premio Naismith Player of the Year. Agbaji viene de su mejor juego del Torneo de la NCAA, anotando 18 puntos en 8 de 12 tiros contra Miami.
“Creo que estos muchachos se han mantenido enfocados”, dijo el entrenador Self. “Han eliminado las distracciones, en su mayor parte, durante todo el año. Y juegan el uno para el otro. Entonces, cuando jugamos de la manera que creo que somos capaces de jugar, tengo fe total en que podemos jugar muy bien”.
Kansas se ha quedado atrás por solo 24 minutos y 11 segundos en total en todo el torneo.
El oponente de los Jayhawks será el campeón de la Región Sur, los dos sembrados Villanova Wildcats de la Conferencia Big East. Villanova ha ganado tres campeonatos nacionales, el más reciente en 2018, y es la séptima aparición del programa en la Final Four. Los Wildcats también lo ganaron todo en 2016.
Villanova (30-7) ha estado en llamas, ganando 14 de sus últimos 15 juegos, incluido el Torneo Big East. Villanova derrotó al No. 15 Delaware, al No. 7 Ohio State y al No. 11 Michigan para llegar a Elite Eight. Los Wildcats luego sofocaron al No. 5 Houston, ganando 50-44 para llegar a la Final Four en seis temporadas por tercera vez. El entrenador en jefe Jay Wright ha dirigido a los Wildcats desde la temporada 2001-02.
El arma secreta de Villanova está en la línea de tiros libres, donde el equipo ha acertado el 83% de sus intentos durante toda la temporada, en camino de romper el récord de 82.2% de la NCAA de Harvard establecido en 1994.
Están dirigidos por dos jugadores graduados senior, el máximo anotador Collin Gillespie (15.6 puntos por partido) y el líder en rebotes Jermaine Samuels (6.5 por partido). Ambos jugadores estaban en el equipo ganador del campeonato más reciente, por lo que no deberían verse afectados por las luces brillantes del escenario Final Four.
“Llevas todas esas experiencias contigo y tratas de emularlas y ser ellas, y hacer las cosas que ellos hacen y poner el trabajo como ellos lo hacen y simplemente orar para que funcione para ti”, dijo Samuels.
Tanto las semifinales de la Final Four como el juego por el título se llevarán a cabo en Nueva Orleans.
