Los Mavericks se enfrentaron a los Minnesota Timberwolves el lunes en Dallas con importantes implicaciones de playoffs en juego.
Después del receso del Juego de Estrellas, Minnesota fue el mejor equipo de la NBA con un récord de 11-2, lo que los llevó a 1.5 juegos detrás de Dallas por el quinto lugar en la Conferencia Oeste.
Con diez juegos restantes, los dos equipos sabían que una victoria era crucial para mejorar su clasificación a los playoffs.
“Hay equipos persiguiéndonos, y nosotros persiguiendo equipos”, dijo el entrenador de Dallas, Jason Kidd. “Y esa es la parte divertida de esta época del año. Desde mediados de marzo hasta el 10 de abril (el final de la temporada regular), esta es la parte divertida antes de que comiencen los playoffs”.
Sin embargo, los equipos tuvieron que esperar más de lo esperado para ver cómo se desarrollaba el juego crítico.
Una fuga en el American Airlines Center retrasó 15 minutos el inicio de la acción. Los trabajadores de la arena tuvieron que secar el agua de la fuga, que caía cerca del banco de los Timberwolves, mientras los jugadores continuaban con su calentamiento previo al tiro. Como resultado de fuertes tormentas eléctricas en el área, el goteo finalmente se detuvo cuando las fuertes tormentas pasaron por Dallas.
La interrupción aplazó momentáneamente un partido que bien valió la espera, con un final salvaje que culminó con un Win-110 108 para Dallas.
La victoria amplía la ventaja de los Mavericks sobre Minnesota, que ocupa el séptimo lugar, a 2.5 juegos y los mantiene a un juego del Utah Jazz, que ocupa el cuarto lugar.
“Es a mediados o finales de marzo y entendemos lo que está en juego”, dijo Kidd. “Minnesota es un muy buen equipo. Están calientes."
Después de dos victorias estrechas sobre Boston y Brooklyn la semana pasada, Dallas nuevamente tuvo que recuperarse para asegurar la victoria.
Los Mavericks tenían una ventaja de 99-92 con poco más de seis minutos para el final antes de que los Timberwolves lograran una racha de 11-1 para tomar su primera ventaja desde el segundo cuarto en 100-103 con 3:23 restantes.
Dallas permaneció calmado y sereno. A pesar de que Luka Doncic se limitó a 15 puntos y acertó 5 de 17 intentos de tiro, aún logró un doble-doble al sumar 10 asistencias.
Su elenco de apoyo también tuvo una excelente actuación, ya que los Mavericks tuvieron cinco jugadores más que anotaron 15 o más puntos. Era la primera vez desde el 4 de abril de 1989 que los Mavericks tenían seis jugadores con al menos 15 puntos en un juego.
“Creo que habla de madurez”, dijo Spencer Dinwiddie, que anotó 20 puntos desde el banquillo. “Creo que habla de resolver”.
“Obviamente, confiamos en Luka al 1000%. Sabemos que para ser lo mejor de nosotros mismos, él tiene que estar a un alto nivel. Pero también es bueno, de vez en cuando, si tiene una mala noche, tener suficiente determinación como unidad para obtener una victoria contra un oponente de calidad”, agregó Dinwiddie.
Dorian Finney-Smith redujo la ventaja de tres puntos de los Timberwolves a uno para los Mavericks con una bandeja que superó el timbre del reloj de tiro. Doncic luego agregó una bandeja en carrera para devolverle a Dallas la ventaja en 104-103 con 2:09 restantes.
Jaylen Nowell de Minnesota falló una bandeja a quemarropa en su próxima posesión. La defensa de los Timberwolves luego obligó a Doncic a realizar un duro tiro de tres puntos con el reloj de tiro expirado que estaba fuera de lugar.
Sin embargo, Finney-Smith recogió el rebote ofensivo y se lo devolvió a Doncic. Después de driblar un tiempo fuera del reloj, Doncic se la devolvió a Finney-Smith, quien encestó un tiro de tres puntos para darle a Dallas una ventaja de 107-103 con 1:14 por jugar. Finney-Smith terminó con 15 puntos y siete rebotes.
Dallas jugó una excelente defensa contra el ala-pívot All-Star de los Timberwolves, Karl-Anthony Towns, quien se ganó el título de la Conferencia Oeste. Premio al jugador de la semana para los partidos jugados del 14 al 20 de marzo.
Towns promedió 38.3 puntos y 12 rebotes por partido durante la semana, explotando con 60 puntos y 17 rebotes para establecer el récord de anotaciones en un solo partido de los Timberwolves en la victoria del 14 de marzo contra San Antonio.
Contra los Mavericks el lunes, Towns tuvo solo 22 puntos y ocho rebotes, igualando los 22 puntos del ala-pívot de Dallas, Dwight Powell. Towns conectó una volcada con un minuto restante para acercar a Minnesota a dos puntos de Dallas, 107-105.
Reggie Bullock congeló el juego con un tiro de tres puntos clave para darle a Dallas una ventaja de 110-105 sobre la siguiente posesión de Dallas. Fue el primer juego de Bullock de regreso de una ausencia de cuatro juegos por motivos personales. Terminó con 18 puntos.
Los Timberwolves sumaron dos tiros libres de D'Angelo Russell y luego tuvieron una última posesión para empatar el partido con un triple. Sin embargo, Doncic le cometió una falta a Patrick Beverley de Minnesota antes de que pudiera intentar un triple para enviarlo a la línea para dos intentos de tiros libres.
Beverley falló ambos tiros libres pero consiguió su propio rebote. Se sancionó otra falta contra Doncic que habría enviado a Beverley de regreso a la línea para dos intentos más, pero Dallas desafió la sanción y se revirtió, lo que resultó en un salto entre dos en la mitad de la cancha.
Towns superó en salto a Maxi Kleber por el balón, que Beverley recogió. Doncic volvió a cometer una falta antes de que pudiera intentar un tiro de tres puntos que podría empatar el juego con 2.5 segundos restantes. Beverley convirtió el primer tiro libre pero falló intencionalmente el segundo; El tiempo expiró mientras los jugadores se empujaban por el balón suelto.
“Hablamos sobre lo que teníamos que hacer, y Luka ejecutó la falta de ese salto entre dos”, dijo Kidd. “Porque si no lo hace, tal como van las cosas, Bev hace el 3”.
La victoria le da a los Mavericks (44-28) un récord de 2-1 contra los Timberwolves (42-31) esta temporada, con el cuarto y último encuentro entre los dos equipos programado para el 25 de marzo en Minnesota. Si Dallas gana, se asegurarán la serie de la temporada y mantendrán el criterio de desempate para la clasificación a los playoffs si ambos equipos terminan con récords idénticos.
