Luka Doncic fue solo un espectador cuando los Dallas Mavericks, cuartos sembrados, perdieron el Juego Uno 99-93 ante los Utah Jazz, quintos sembrados.
Doncic todavía sufría una distensión en la pantorrilla izquierda de 6 días antes durante la victoria final de la temporada regular sobre los Spurs. Su estado para el segundo juego del lunes en la serie al mejor de siete sigue en duda, ya que el entrenador en jefe Jason Kidd solo ha dicho que lo está tomando día a día.
“He dicho esto toda la semana: Ha estado en un buen lugar. Su espíritu ha sido excelente: sonriendo, riendo y haciendo las cosas que se supone que debe preparar y, con suerte, jugar en esta serie. Pero no lo sabremos [hasta que] veamos cómo se siente”. dijo Kidd de Doncic.
Los Mavericks aún dieron una actuación inspiradora y mostraron potencial para robar la victoria sin su escolta superestrella. Liderados por los 24 puntos de Jalen Brunson y los 22 puntos de Spencer Dinwiddie, Dallas limitó a Utah, que ocupaba el segundo lugar en la NBA con 14.5 triples completos por partido, a solo dos triples antes del medio tiempo. Terminarían el juego 7 de 22 desde el rango de tres puntos.
El Jazz falló sus primeros nueve intentos de tres puntos hasta que Bojan Bogdanovic anotó el primero del equipo con 3:10 restantes en el segundo cuarto y luego otro con 2.2 segundos restantes. Los triples fueron parte de una racha de 13-2 para terminar el cuarto, dando a Utah una ventaja de 45-43 en el medio tiempo. Bogdanovich terminó con 26 puntos.
Dallas mantuvo la ventaja durante la mayor parte de la primera mitad, pero no volvió a liderar después del medio tiempo.
El escolta All-Star de Utah, Donovan Mitchell, luchó mucho antes del descanso, acertando solo 1 de 9 tiros para dos puntos. Sin embargo, fue un jugador completamente diferente después del medio tiempo, ya que estalló con 19 puntos solo en el tercer cuarto y terminó con 32 puntos en total.
Utah construyó una ventaja de hasta 12 puntos en el tercer cuarto, pero Dallas siguió luchando. Los Mavericks recortaron el déficit de 12 puntos a ocho puntos (73-65) al comienzo del cuarto. Luego, se acercaron a dos puntos (88-86) luego de que Reggie Bullock anotara un triple con 3:33 restantes. Solo estaban un punto abajo (92-91) después de que Maxi Kleber conectara otros tres a falta de 2:12.
Mitchell falló un tiro en la siguiente posesión y los Mavericks tuvieron la oportunidad de tomar la delantera, pero Kleber falló un triple. El ex Baylor Bear, Royce O'Neal, se hizo grande para el Jazz y proporcionó la daga.
O'Neal falló una bandeja pero atrapó su propio rebote para darle al Jazz otra posesión. Remató esa posesión extra con un tiro de esquina a 57.3 segundos del final para extender la ventaja de Utah a 95-91. Ese fue el único tiro acertado del juego para O'Neal.
El Jazz tuvo 20 puntos de segunda oportunidad en comparación con los siete de los Mavericks. Utah también tuvo una gran ventaja en rebotes. Su centro All-Star, Rudy Gobert, solo anotó cinco puntos, pero recogió 17 rebotes para ayudar a su equipo a superar en rebotes a los Mavericks 53-34.
Doncic había estado animando e intentando motivar a sus compañeros durante todo el partido, pero no pudieron cerrar la remontada.
“Especialmente cuando estaban nueve u ocho arriba en el último cuarto, [Luka] nos decía que todavía podemos ganar el juego”, dijo Dorian Finney-Smith. “Eso también nos ayudó mucho, porque luchamos. Luchamos todo el camino hasta el final, y Royce O'Neale hizo un gran golpe. Ese fue un gran golpe. No encestó un tiro en todo el juego hasta ese, así que si defendemos como lo hicimos esta noche, nos daremos una oportunidad el próximo juego”.
Finney-Smith terminó con 14 puntos. Brunson, el base titular en lugar de Doncic, también sumó siete rebotes y cinco asistencias.
“Nos perdimos muchos looks sencillos, muchos looks geniales. Simplemente los extrañamos”, dijo Brunson. “Solo estamos jugando baloncesto. No se sabe quién dispara qué y dónde. Simplemente ponernos en posición de hacer jugadas entre nosotros. El entrenador Kidd nos da esa habilidad y esa confianza”.
Dinwiddie agregó ocho asistencias e hizo 10 de 16 desde la línea de tiros libres.
“Piénselo: perdimos por seis; Fallé seis tiros libres. Estamos justo ahí. En todo caso, en mi opinión, esto debería ser alentador para nuestra base de fans”, dijo Dinwiddie. “Denles crédito. Salieron y ganaron el juego. … Con ellos teniendo a sus dos mejores anotadores, ambos van a 30 básicamente y [para nosotros] todavía los mantenemos por debajo de 100; en general, creo que hay mucho espacio para el optimismo”.
