El jueves por la noche, los Dallas Mavericks mantuvieron viva su temporada con una victoria por 113-86 sobre los Phoenix Suns para empatar la serie de segunda ronda 3-3 y forzar un Juego 7 en el que el ganador se lo lleva todo.
Luka Doncic tuvo una excelente noche con 33 puntos, 11 rebotes, ocho asistencias y cuatro robos. En el juego de playoffs número 22 de su carrera, Doncic empató a Bob McAdoo como el tercer jugador más rápido en anotar 700 puntos de playoffs en Historia de la NBA. Solo Michael Jordan y Wilt Chamberlain lograron la hazaña más rápido, cada uno en 20 juegos.
La tendencia continuó: el equipo local ganó cada uno de los primeros seis juegos de la serie sin un margen final más cercano a los siete puntos. El séptimo juego decisivo será en Phoenix el domingo.
Los Mavericks ganaron mientras enfrentaban la eliminación por primera vez en tres intentos desde que reclutaron a Doncic. Las dos derrotas llegaron a los Clippers en las últimas dos temporadas, incluida una derrota en la primera ronda del Juego 7 en Los Ángeles la temporada pasada.
En la historia de la franquicia, Dallas tiene marca de 4-3 en el Juego 7, pero no ha ganado uno desde la segunda ronda de 2006 contra los San Antonio Spurs.
“No sé si estaba jugando como si estuviera tratando de hacer algo diferente”, dijo el entrenador en jefe de los Mavericks, Jason Kidd, sobre Doncic. “Creo que disfruta el momento. Ustedes han visto un poco más de tiempo que yo de cerca. No le tiene miedo al escenario. Creo que ustedes lo llaman la primera vez que ganan un juego de eliminación. Estará en esta situación por mucho, mucho tiempo”.
Después de necesitar 11 intentos de tiro para anotar 11 puntos en el primer cuarto, Doncic fue mucho más eficiente el resto del juego.
El partido estuvo reñido hasta la mitad del segundo cuarto. Doncic cometió dos faltas sobre Devin Booker de los Suns en el lapso de dos minutos, incluida una y-1. Luego agregó un triple con paso atrás desde la banda izquierda para coronar una racha de 11-2 que le dio a los Mavericks su primera ventaja de dos dígitos (52-41) con 2:48 restantes antes del medio tiempo.
Dallas cerró el segundo cuarto con una racha de 19-5 para tomar su mayor ventaja de medio tiempo de la serie con 60-45. Fue una reversión del Juego 5 cuando Phoenix abrió el juego con una racha de 17-0 en el tercero en camino a ganar por 30.
Doncic luego le dio a los Mavericks su primera ventaja de 20 puntos (68-48) del juego con una bandeja a los pocos minutos del tercero, luego hizo dos volcadas en tres posesiones para encender a la multitud del American Airlines Center. Anotó 10 puntos solo en el tercer cuarto para llevar la ventaja de los Mavericks a 94-72 al comienzo del cuarto.
Dallas atravesó el cuarto para asegurar la cómoda victoria.
La ofensiva de los Mavericks estaba irreconocible desde la derrota por paliza del Juego 5, jugando a un ritmo más rápido con un movimiento de balón significativamente mejor. Después de solo tener nueve asistencias en todo el Juego 5, incluidas dos asistencias para Doncic, el mínimo de la temporada, Dallas tuvo 18 asistencias en el Juego 6.
El movimiento de la pelota ayudó a los jugadores de rol a realizar un esfuerzo sustancialmente mejor. Reggie Bullock (19 puntos) acertó 5 de 11 de tres después de quedarse sin anotaciones en el Juego 5. Jalen Brunson agregó 18 puntos, y Spencer Dinwiddie tuvo su serie más alta (15 puntos) todos en triples (5 de 7) .
Los Mavericks también cuidaron mucho mejor el balón. El equipo tuvo 12 pérdidas de balón solo durante el tercer cuarto de la derrota del Juego 5, pero solo tuvo siete en total el jueves.
En contraste, los Suns entregaron el balón 22 veces en el Juego 6, que Dallas convirtió en 29 puntos. La defensa de los Mavericks se destacó, obstaculizando a los escoltas All-Star de los Suns durante todo el juego. Booker, que anotó 28 puntos en el Juego 5, anotó 19 puntos en 6 de 17 tiros, incluido 0 de 4 en tres. Chris Paul luchó por tercer juego consecutivo en Dallas, terminando con 13 puntos.
El entrenador Kidd hizo un ajuste al mover a Bullock para que fuera el principal defensor de Booker después de haber defendido principalmente a Paul en los primeros cinco juegos de la serie.
El ajuste valió la pena, y los Suns se mantuvieron en el punto más bajo de la temporada en anotaciones, temporada regular o playoffs, por segunda vez en la serie. Hicieron solo el 40% de sus intentos de tiro, y las 22 pérdidas de balón fueron la mayor cantidad que han tenido en un juego durante toda la temporada.
Los recuerdos de la derrota por 30 puntos en el Juego 5 en Phoenix parecieron evaporarse.
“Creo que ganamos este juego en el lado defensivo”, dijo Doncic. “Tenemos otro juego. Eso es gracioso. Son los playoffs y vamos a dar nuestra energía”.
Dallas esperará repetir su actuación en el Juego 7 para asegurar su primera aparición en la Final de la Conferencia Oeste desde la temporada en la que ganaron el campeonato en 2011.
“Recién comenzamos este viaje”, dijo Kidd. “No tenemos techo. No tenemos ninguna presión para ganar un campeonato. Estamos tratando de ganar y aprender a ganar al más alto nivel”.
