El domingo por la tarde, el Dallas Mavericks derrotó a los Phoenix Suns 111-101 para empatar la serie de semifinales de la Conferencia Oeste en 2-2.
Luka Doncic terminó con 26 puntos, 11 asistencias, siete rebotes y cuatro robos. Dorian Finney-Smith agregó 24 puntos, el máximo de su carrera en los playoffs, en 8 de 12 desde el rango de tres puntos, la mayor cantidad de triples que ha tenido en un juego de temporada regular o de playoffs.
Mientras tanto, el escolta All-Star de Phoenix, Chris Paul, estuvo plagado de problemas de faltas todo el día. Paul salió del juego por falta con más de ocho minutos para el final y terminó con solo cinco puntos en cuatro intentos de tiro. Recibió una cuarta falta crucial segundos antes del timbre del medio tiempo.
Después de ser reinsertado en el juego con tres faltas y menos de un minuto para el descanso, Paul intentó un tiro en los últimos segundos de la mitad que se quedó corto. Intentó buscar su propio rebote, pero golpeó a Doncic en el proceso, lo envió a la cancha y resultó en su cuarta falta del juego.
“Vi que iba por el rebote y me sorprendió”, dijo Doncic. “Él me dijo: '¿Te presioné tanto?' Le dije: 'No, no es tan difícil'. Pero fue una jugada inteligente. Y él dijo: 'Sí, lo sé'”.
Hasta este juego, nunca en los 17 años de carrera de Paul había recibido cuatro faltas en una sola mitad. Paul cometió su quinta falta solo 2:28 después del medio tiempo cuando retrocedió hacia Jalen Brunson (18 puntos), lo que lo obligó a permanecer en la banca por el resto del tercer cuarto.
“Cuando sabemos que un jugador tiene problemas de faltas, sin importar quién sea, estamos tratando de aplicar presión”, dijo Brunson. “Es tan crucial para ese equipo, y si podemos sacarlo del juego, obviamente de una manera limpia, estamos tratando de explotar eso”.
Paul regresó a la cancha con 10:28 restantes en el cuarto; menos de dos minutos después, le pitaron su sexta falta, nuevamente provocada por Brunson, para descalificarlo por el resto del juego.
Doncic y Brunson se combinaron para cometer seis faltas ofensivas en el cuarto juego, incluidas cinco sobre Paul y Devin Booker (35 puntos, el máximo del juego).
“JB, Luka y esos muchachos hicieron un muy buen trabajo de comprensión cuando estábamos en el bono”, dijo Kidd, refiriéndose a la reputación de Paul de cometer faltas. “Uno de los mejores armadores del otro lado nos está enseñando cómo hacer las cosas, y eso es genial en esta época del año”.
Las probabilidades de los Mavericks de avanzar en esta serie se ven mucho mejores ahora después de caer 0-2. En 439 series de playoffs de la NBA al mejor de 7 que comenzaron 2-0, solo 31 equipos (7.1%) superaron el déficit para avanzar. Después de dos victorias consecutivas en Dallas, los Mavericks han convertido la serie al mejor de 3 y han demostrado que pueden competir con el único equipo de la NBA con 60 victorias.
Doncic también enfrentó problemas tempranos de faltas, cometiendo una falta técnica solo 2:30 en el juego y luego una segunda 6:16 en el juego. Sin embargo, el entrenador Kidd le permitió jugar y Doncic recompensó su decisión. En el primero, sacó una carga y conectó un tres para abrir la mayor ventaja de Maverick en el primer cuarto de la serie. Dallas tenía una ventaja de 37-25 después del primer cuarto.
El All-Star de 23 años cometió la tercera falta de Paul 1:52 antes del medio tiempo, enviándolo a la banca antes de que regresara para cometer su cuarta falta justo antes del descanso. Los Mavericks tenían una ventaja de 68-56 al descanso.
Dallas estuvo en llamas desde el rango de tres puntos en la primera mitad, acertando 8 de 13 en el primer cuarto y 6 de 11 en el segundo. Sin embargo, los Mavericks no pudieron alejarse por completo en el tercero a pesar de que Paul estuvo en el banquillo durante gran parte del período. Dallas acertó 2 de 11 de tres en el tercer cuarto cuando Phoenix redujo la brecha de 68-56 en el medio tiempo a solo cinco puntos (68-63) a las 3:30 después del medio tiempo y perdía seis (89-83) con 7:12. restante en el juego.
La tensión era alta en el American Airlines Center, pero los Mavericks rápidamente aliviaron la presión. Doncic anotó un tiro de banco corto, luego Finney-Smith encestó triples consecutivos para llevar la ventaja de nuevo a 14 a la mitad del cuarto.
"Luka me dijo que cuando tenía cinco triples, me dijo: 'Estás a punto de conseguir más'", dijo Finney-Smith, quien terminó a uno del récord de los playoffs de la franquicia de Dallas de 9 triples de Jason Terry en 2011. “Cuando LD te dice que estás a punto de obtener algunos tres más, pensé que iba a obtener algunos”.
La ventaja volvió a bajar a ocho puntos cuando Reggie Bullock y Brunson agregaron dos triples más con unos tres minutos restantes para proporcionar la daga decisiva.
Dallas terminó con 20 triples (20 de 44) para igualar su récord de franquicia de más triples encestados en un juego de playoffs. El récord anterior de los Mavericks también se estableció el Día de la Madre en 2011 cuando Dallas hizo 20 triples en una victoria sobre Los Angeles Lakers, completando una barrida de cuatro juegos en la segunda ronda. Los Mavericks están jugando más allá de la primera ronda por primera vez desde entonces.
El quinto juego regresará a Phoenix el martes, y se garantiza que habrá un sexto juego dos noches después en Dallas.
Los Mavericks no han ganado en Phoenix desde noviembre de 2019, pero después de romper su racha de 11 derrotas consecutivas ante los Suns con victorias consecutivas durante el fin de semana, la confianza de Dallas debería estar por las nubes.
“Si tenemos un 1% de posibilidades, vamos a creer”, dijo Doncic. “Este equipo tiene algo especial. El vínculo es especial”.
