Lo que comenzó como un día lluvioso de calificación en Marina Bay terminó seco: un presagio de una noche de pilotos campeones reinantes. Max Verstappen preferiría olvidar.
Debido a las condiciones de humedad en la pista de Singapur, todos los pilotos abandonaron el paddock para la primera ronda de calificación con el neumático intermedio. Como su nombre lo indica, está diseñado para el agarre entre las selecciones de neumáticos para superficies secas y los neumáticos completamente húmedos que normalmente se usan durante lluvias activas.
Los pilotos se abrieron paso con cautela por la pista durante la primera ronda, sintiendo las curvas en busca de agarre e ideando un plan de ataque para la duración.
Después de registrar una vuelta solo lo suficientemente buena para 13th más rápido en su primer intento, Verstappen rápidamente tomó el control y puso su Red Bull en el primer lugar de la sesión. Le siguieron Lewis Hamilton de Mercedes y Charles Leclerc de Ferrari.
Los segundos finales de la primera sesión incluyeron un emocionante juego de saltos. Los últimos cinco pilotos en peligro de ser eliminados comenzaron a dar sus mejores vueltas, saltando en el orden y enviando a otros pilotos al final.
Los pilotos de AlphaTauri, Pierre Gasley y Yuki Tsunoda, y los pilotos de Haas, Kevin Magnussen y Mick Schumacher, evitaron la eliminación y entraron en la segunda sesión. Daniel Ricciardo de McLaren fue uno de los pilotos que alguna vez fueron seguros y que se vieron eliminados después de la ráfaga tardía, continuando con su desempeño abismal en la calificación a lo largo de 2023.
La segunda sesión se parecía mucho a la primera, con el campo todavía tomando la pista con neumáticos intermedios. Aunque no hubo precipitaciones activas, la carrera nocturna y la alta humedad de la bahía hicieron que persistieran las condiciones húmedas.
Leclerc terminó la sesión primero, seguido por Hamilton y Verstappen, todos con una vuelta de 1:52 y a cuatro décimas de segundo.
La gran sorpresa, sin embargo, fue la pésima actuación de George Russell de Mercedes, quien luchó en ambas sesiones para maximizar el rendimiento del auto de la misma manera que vimos con Hamilton. La calificación de Russell llegó a un final sorprendente cuando no pudo avanzar por solo seis milésimas de segundo a Magnussen.
Los equipos se arriesgaron en gran medida a poner a sus pilotos que avanzaron a la tercera sesión de clasificación con neumáticos de seco, ya que solo quedaron unas pocas curvas mojadas después de la segunda sesión.
Si bien esta decisión resultó ser correcta, las curvas que aún estaban mojadas fueron un desafío para los conductores con el neumático seco.
Hamilton saltó a una ventaja temprana, colocando su auto en primer lugar en la tercera sesión y con la pole provisional para la carrera del domingo. Sin embargo, Leclerc respondió con una vuelta vertiginosa y retomó el primer puesto, seguido por Sergio Pérez, compañero de equipo de Verstappen en Red Bull, quien puso su auto en segundo lugar, dividiendo a Leclerc y Hamilton.
Incluso con varios problemas con el neumático seco en las curvas mojadas, Verstappen todavía amenazaba con tomar la pole position. Con el tiempo agotándose, lo armó todo para su mejor vuelta de la sesión, registrando dos sectores morados, lo que significa que fue el piloto más rápido en la pista en cada uno.
Sin embargo, Red Bull le ordenó abortar el intento debido a la preocupación de que no cumpliría con los requisitos mínimos de combustible después de la clasificación. Si los pilotos no mantienen al menos un litro de combustible después de la calificación, podrían ser severamente penalizados y comenzar desde atrás el día de la carrera.
Si bien los tres primeros se mantuvieron igual, Verstappen cayó en el orden a medida que un piloto tras otro daban sus mejores vueltas de la sesión. Verstappen comenzará a partir del 8th posición en la carrera de mañana.
