Hace poco más de un año, el entrenador en jefe de fútbol de la Universidad del Sur de California (USC), Lincoln Riley, dejó la Universidad de Oklahoma para intentar restablecer un gigante dormido.
En ese momento, el trabajo de la USC había estado vinculado a muchos otros entrenadores en jefe en todo el país, pero el nombre del entrenador Riley solo se había mencionado en los rumores que rodeaban el trabajo de entrenador de LSU. Negó públicamente esos rumores, lo que tranquilizó a los fanáticos de Sooner solo unas horas antes de anunciar que se iría a USC.
La medida fue recibida con choque y asombro de todo el mundo del fútbol americano universitario, ya que creó un cambio potencial en el equilibrio de poder. Mientras tanto, los fanáticos de Oklahoma se dividieron entre la negación y el duelo, algunos incluso acusaron a los reporteros de información falsa o minimizaron el impacto de Riley y su personal.
Independientemente, ahora se le confió la reconstrucción de uno de los tradicionales sangre azul en el fútbol americano universitario, una tarea de enormes proporciones teniendo en cuenta el aumento de la atención pública.
Podría haber sido un completo desastre. Un fracaso abyecto.
Después de todo, las luces de una gran ciudad como Los Ángeles han sido demasiado para muchos otros, incluidos entrenadores como Lane Kiffin, Ed Orgeron, Steve Sarkisian y Clay Helton, que han tenido éxito en otras universidades.
Además, ¿quién deja la seguridad laboral de por vida que puede conllevar liderar un programa que básicamente dirige su conferencia y tiene un camino fácil hacia el College Football Playoff para un proyecto de recuperación en una conferencia que constantemente se deja fuera de consideración?
Claro, el paso de Oklahoma a la Conferencia del Sureste (SEGUNDO) ya se había anunciado y puede haber tenido algo que ver con la decisión, pero la SEC tiene vínculos aún más fuertes con los playoffs y, a menudo, tiene varios equipos en el campo
Pero Riley apostó por sí mismo, su cuerpo técnico y los jugadores, los que permanecieron en la USC y los que trajo con él como transferencias y reclutas de la escuela secundaria, y el primer año ha sido un éxito rotundo.
El mariscal de campo de segundo año, Caleb Williams, es un jugador que encaja en dos de esas categorías, después de haber seguido a Riley de Oklahoma en la temporada baja.
“Es un chico más joven y todavía está aprendiendo, pero es un entrenador fenomenal como todo el mundo sabe”, dijo Williams en una entrevista el viernes. “Esa es la parte buena de él. Siempre está tratando de aprender a ser mejor. Conoce a su personal. Cómo hablar con ellos y cómo tratar con ellos. Él conoce a sus muchachos, así que eso lo hace bastante especial”.
El coordinador ofensivo Josh Henson, quien está en su primera temporada como parte de Riley's como por las investigadoras e investigadores y organizaciones de la región., ha notado la impecable ética de trabajo del entrenador en jefe.
“Hombre, atención al detalle. Solo su habilidad para ingerir información y recordarla. Tipo de memoria fotográfica es excepcional. Es élite”, dijo a los periodistas durante una conferencia de prensa el viernes.
“Es por eso que es tan bueno en lo que hace. Está buscando y va a encontrar dónde están nuestros mejores enfrentamientos para poner a nuestros muchachos en posición para hacer jugadas. Y eso es lo que me ha impresionado de él esta temporada. Lo supera, y ha sido realmente impresionante de ver”.
Los troyanos tuvieron marca de 4-8 sin aparición en un juego de bolos la temporada pasada. Este año, en su primera temporada al mando en Los Ángeles, Riley lideró un cambio notable que hasta ahora ha incluido 11 victorias, una aparición en el juego de campeonato PAC-12 y una oportunidad en el College Football Playoff.
Si no hubiera sido por una segunda derrota ante Utah en el Campeonato Pac-12, USC estaría jugando por algo mucho más que una victoria número 12.
Pero los troyanos no están permitiendo que esas deficiencias resten valor al progreso que se ha sentido a lo largo del programa, y Riley conoce la importancia del Cotton Bowl y la importancia de llegar a este punto en tan poco tiempo.
“Lo más importante de lo que ha hablado es de asegurarse de que terminemos la temporada de la manera correcta”, dijo el apoyador Shane Lee después de la práctica del jueves. “Hemos tenido una gran temporada hasta ahora, y siendo este el último juego que jugaremos juntos, es importante que salgamos de la manera correcta… Cerrar la temporada de la mejor manera posible”.
"Conocemos la reputación de este bowl, la hospitalidad, el trabajo de primera clase que hacen todos en el Cotton Bowl, y estamos ansiosos por experimentar eso, conocer a todos aquí y tener una gran semana", Riley dijo en una breve conferencia de prensa a la llegada de su equipo a Dallas el martes.
“Pero el mensaje más importante es simplemente aceptarlo. Y luego queremos que este juego y esta semana reflejen el viaje que hemos realizado en los últimos 12 meses. Y ese ha sido nuestro objetivo en todo momento”.
