El intento de gol de campo de 28 yardas de Nicholas Rigas atravesó la lluvia nebulizada y los postes mientras el tiempo expiraba para darle a Highland Park High School una victoria 22-21 sobre McKinney High School en la Ronda de Área de las eliminatorias de fútbol americano de escuelas secundarias 6A División II en SMU's. Estadio Gerald J. Ford el viernes por la noche.
Highland Park superó un déficit de 21-6 en el medio tiempo y limitó a McKinney a sólo 60 yardas totales y ningún punto en la segunda mitad.
"Tenían un excelente equipo de fútbol americano y nuestros muchachos simplemente lucharon y encontraron la manera de ganar", dijo el entrenador en jefe de Highland Park, Randy Allen, a los medios después del partido. “No sé de qué otra manera decirlo. Encontraron una manera de ganar”.
Highland Park tomó la primera serie del juego profundamente en territorio McKinney, se conformó con un gol de campo de Rigas y agregó otro temprano en el segundo cuarto después de un balón suelto de McKinney en una devolución de despeje para tomar una ventaja de 6-0.
McKinney respondió cerrando la mitad con 21 puntos sin respuesta mientras los escoceses de repente luchaban por mover el balón y los Lions capitalizaban un campo corto.
El mariscal de campo Jeremiah Daoud completó un pase de touchdown de 58 yardas al receptor abierto Khristian Mackintrush para tomar una ventaja de 7-6. Después de que Highland Park fallara un despeje, el corredor Bryan Jackson agregó un touchdown corto por tierra y Daoud conectó con Makhi Frazier en otro pase de touchdown.
Highland Park se negó a renunciar, ya que su defensa lo mantuvo en el juego. Aunque no pudieron mover mucho el balón en sus primeros avances de la segunda mitad, los escoceses se abrieron paso cuando el corredor Keller Holmes encontró la zona de anotación para reducir el déficit a ocho con 2:23 restantes en el tercer cuarto.
Los escoceses se habían alineado para una conversión de dos puntos para convertirlo en un juego de touchdown, pero una penalización por interferencia de pase ofensivo empujó el balón hacia atrás y Rigas tuvo que convertir una patada larga de punto extra.
El juego aéreo de Highland Park finalmente se abrió paso en el último cuarto con un pase completo de 35 yardas del mariscal de campo Parker Thompson al corredor Wilson Axley, y lo siguió con una gran ganancia en un pase de corredor de Axley a Brian Rapp.
Holmes anotó nuevamente desde dentro de la línea de una yarda unas cuantas jugadas más tarde, dándole a Highland Park la oportunidad de empatar el juego con un intento de conversión de dos puntos. Thompson rodó y tenía a Paxton Smith completamente abierto, pero el tiro fue un poco detrás del receptor y la pelota cayó al suelo cuando falló el intento de conversión.
La defensa escocesa hizo una última parada, cuando Wesley Winfield mellado una captura en tercera oportunidad para obligar a McKinney a hacer una cuarta y 4 dentro de su propio territorio y darle a Highland Park una última oportunidad con poco más de 20:1 en el reloj.
El avance pareció detenerse cuando Thompson completó un pase corto en tercer intento a Axley antes del marcador del primer intento. Sin embargo, los árbitros sancionaron a McKinney por maltratar al pasador, extendiendo el drive.
A partir de ahí, Highland Park desaceleró las cosas y cronometró el tiempo para que Rigas intentara el tiro ganador en los últimos segundos.
Thompson lanzó para 148 yardas, mientras que Holmes anotó dos touchdowns y Rigas hizo sus tres intentos de gol de campo para Highland Park.
Daoud lanzó para 105 yardas y dos touchdowns, y Jackson corrió para 84 yardas y un touchdown para McKinney.
Highland Park (11-1, 7-1 Distrito 7-6A) avances para enfrentar a Southlake Carroll (11-1, 6-1 Distrito 4-6A) en la ronda Regional 6A División II a las 2:30 pm en el Estadio Choctaw en Arlington el próximo viernes, y McKinney's (9-3, 5-2 Distrito 5- 6A) la temporada ha terminado.
