El domingo, FC Dallas se dirigirá tres horas y media hacia el sur por la I-35 para enfrentarse al sembrado No. 2 Austin FC por una oportunidad por el título de la Conferencia de la Major League Soccer (MLS).
Ambos equipos han lidiado con una buena cantidad de faltas de respeto esta temporada, algo que los jugadores y entrenadores de ambos equipos han utilizado como combustible para motivar el éxito.
No más faltados al respeto, los dos equipos estatales están en camino de construir una rivalidad que podría resonar en los pasillos de la MLS durante generaciones.
“Si queremos que la gente nos mire y hable de nosotros, tenemos que hacerlo mejor”, dijo El entrenador en jefe del FC Dallas, Nico Estévez. “Si lo hacemos mejor y hacemos cosas grandes, entonces la gente comenzará a hablar de nosotros. Tratamos de enfocarnos en nosotros mismos, tratamos de ser mejores cada día, no ponernos límites, y esa es nuestra motivación como grupo”.
Añadió: “Para que la gente hable de ti, tienes que hacer grandes cosas. Y luego este juego contra Austin, podría ayudarnos a dar el siguiente paso, donde está bien, ya no es un equipo sorpresa, es, este equipo va hacia adelante”.
La situación es muy similar para Austin FC, que se unió a la MLS en 2021 y logró ganar solo nueve juegos en la temporada inaugural. El equipo llegó al 2022, listo para demostrar que pertenecía a la liga.
Fueron 16-10-8 con un diferencial de goles de +16 y fácilmente aseguraron un lugar en los playoffs.
Ganar como equipo de expansión siempre es un desafío tanto dentro como fuera del campo.
El entrenador en jefe de Austin FC, Josh Wolff, se lo impuso a sus jugadores al comienzo de la temporada, imprimiendo el Predicción de pretemporada de la MLS eso colocó al equipo en el puesto 12 de 12 equipos, un lugar detrás de FC Dallas.
“Fue una ilustración de lo que pensamos”, dijo Wolff en una conferencia de prensa el jueves. “Solo mostraba e ilustraba lo que estábamos viendo, cómo nos ve la liga, tal vez los jugadores de la liga, los expertos de la liga. Fue solo una postura inicial, creo, y un recordatorio para nuestros muchachos: tenemos mucho que demostrar. Y la forma de demostrar eso es la consistencia, es salir y obtener resultados y ganarse el respeto. Y yo pienso nuestros muchachos han hecho eso."
Esas predicciones de pretemporada ahora parecen tontas con FC Dallas eliminando a Minnesota United, clasificado en el puesto número 9 en la pretemporada, y Austin acabando con las esperanzas de gloria de Real Salt Lake. Salt Lake ocupó el puesto número 10 de la MLS antes del comienzo de la temporada.
Ahora los dos equipos se enfrentarán para determinar quién representará a la Conferencia Oeste. Austin FC tiene la más mínima ventaja antes del partido, pero con dos equipos que juegan rápido y agresivo, este juego podría ser un asunto de alto puntaje.
No importa el resultado, tanto Austin como Dallas se han hecho un nombre esta temporada y no es probable que los equipos de la MLS los descarten como victorias fáciles en 2023.
El ganador del domingo jugará contra el New York City FC o el CF Montreal, quienes también están programados para las semifinales finales el domingo temprano.
Si bien jugar por la oportunidad de representar al Oeste en la final es un objetivo elevado, ambos equipos estarán seguros de saber que sus actuaciones en la temporada 2022 han puesto a estos dos equipos de Texas en el mapa.
El partido entre FC Dallas y Austin FC comenzará a las 7 pm CST en Austin el domingo.
