Después de una pausa de casi un mes, la Fórmula 1 regresa con el Gran Premio de Azerbaiyán en el circuito de la ciudad de Bakú. La carrera marca el primer circuito urbano de la temporada 2023, así como su primer fin de semana de velocidad.
La pista de 3.73 millas en Bakú es la cuarta más larga de la Fórmula 1 y es conocida por sus altas velocidades y su diseño estrecho e implacable. Charles Leclerc de Ferrari es el actual poseedor del récord de tiempo de vuelta más rápido, ocupando el primer lugar en la carrera de 2019.
Antes de este fin de semana de gran premio, la Fórmula 1 anunció cambios importantes en su formato de sprint. Tradicionalmente, la calificación establece el orden para la carrera de velocidad y el orden de llegada de la carrera de velocidad establece el orden para el Gran Premio del domingo.
Ahora, la calificación se trasladará al viernes, aumentando el interés en lo que tradicionalmente ha sido el día más mediocre del fin de semana, y establecerá el orden para el Gran Premio del domingo.
El sábado contará con una segunda sesión de calificación más corta denominada "Sprint Shootout" y establecerá el orden para la carrera de velocidad más tarde ese día.
El Shootout está estructurado de manera similar a las típicas sesiones de calificación al estilo eliminatorio con las que están familiarizados los fanáticos de la Fórmula 1, pero contará con sesiones más cortas y también requerirá que los conductores utilicen una selección de neumáticos particular para cada ronda.
La decisión de hacer de Azerbaiyán un fin de semana de velocidad causó consternación entre algunos en el paddock, ya que los circuitos urbanos son notoriamente más caros y el riesgo de daños es mucho mayor que en una pista de carreras especialmente diseñada.
El director del equipo Red Bull, Christian Horner, se enfureció: "Desde la perspectiva del tope de costos, todo lo que puedes hacer es tirar tu auto a la basura, y cuesta mucho dinero", en el anuncio.
“Una carrera es suficiente en Bakú … una carrera de velocidad en Azerbaiyán es algo de lo que hay que tener cuidado”, continuó.
Mientras que Horner se centró en el riesgo financiero, el director del equipo Aston Martin, Mike Krack, lo abordó desde un punto de vista de carrera más práctico, señalando que el riesgo de daños es alto y que con un fin de semana de gran premio más compacto hay menos tiempo para efectuar reparaciones.
"Estoy nervioso por un sprint en Bakú porque simplemente no tienes suficiente tiempo para reparar si tienes un daño importante", explicó Krack.
Agregando al drama potencial, Pirelli ha optado por seleccionar su gama de neumáticos más blandos para el fin de semana, que es muy adecuado para curvas rápidas y alcanzar las velocidades más altas posibles en las rectas. Si bien Bakú es tradicionalmente una carrera de una sola parada, los neumáticos más blandos y la alta probabilidad de paradas debido a accidentes pueden hacer que los conductores ganen más.
De cara al fin de semana, el actual campeón de pilotos Max Verstappen de Red Bull es muy favorecido por apostadores para ganar (-280), seguido por su compañero de equipo Sergio Pérez (+380) y Fernando Alonso de Aston Martin (+1,200).
Todos los ojos estarán puestos en Red Bull para ver si el equipo que dominó las primeras tres carreras de la temporada 2023 continúa con su ritmo histórico después del tiempo libre. En una pista precaria como Bakú, y con un sprint y el nuevo Shootout, el margen de error es grande, lo que podría crear oportunidades para otros equipos o podría revelar aún más el alcance de la ventaja de Red Bull sobre el campo.
