El viernes, los Dallas Cowboys llegaron a un acuerdo de un año para volver a firmar al apoyador Leighton Vander Esch. El acuerdo es por un valor máximo de $ 3 millones.
Vander Esch fue un contribuyente clave para la defensa de Dallas el año pasado, jugando en todos los juegos y haciendo 16 aperturas. Terminó tercero en el equipo con 77 tacleadas. También agregó una captura, tres tacleadas por pérdida, cinco presiones al mariscal de campo, una intercepción y dos pases defendidos.
El jugador de 26 años ha estado con los Cowboys desde que fue seleccionado en el puesto 19 en general en el Draft de la NFL de 2018 de Boise State. Inmediatamente irrumpió en escena, comenzando 11 de 16 juegos en la temporada 2018 y estableció el récord de novatos de la franquicia de Dallas por la mayor cantidad de tacleadas en una temporada (140) y un solo juego (19 contra los Philadelphia Eagles).
Por su fantástica temporada de novato, Vander Esch fue nombrado All-Pro del segundo equipo y se convirtió en el primer apoyador de los Cowboys en llegar al Pro Bowl como novato.
Vander Esch parecía en camino de convertirse en una estrella de la liga después de su año de novato, pero las lesiones descarrilaron sus próximas dos temporadas. En 2019 y 2020, el apoyador apareció en solo 19 de 32 juegos.
Se perdió siete de los últimos nueve juegos en 2019 debido a una lesión en el cuello que finalmente requirió cirugía. En 2020, Vander Esch solo apareció en diez juegos después de sufrir una fractura de clavícula en el juego inicial y un esguince en el tobillo alto con dos juegos para el final.
Las lesiones llevaron a Dallas a rechazar una opción de quinto año de $9.1 millones en su contrato, lo que lo dejó como agente libre sin restricciones este año. Medios de comunicación informes afirmó que los New England Patriots y los Pittsburgh Steelers mostraron interés en ficharlo, pero Dallas pudo retener sus servicios.
Los Cowboys todavía creen que a Vander Esch le queda mucho más en el tanque. Tiene 349 tacleadas, ocho tacleadas para pérdida, 12 rupturas de pases y tres intercepciones en sus cuatro temporadas en la NFL.
Vander Esch volverá a ser agente libre el próximo año y espera volver al nivel de juego que mostró en su temporada de novato, ya que le otorgaría un importante contrato la próxima temporada baja.
Expresó confianza en que regresaría a un alto nivel de desempeño en una entrevista con Sports Illustrated después de su firma.
“Mis últimos seis juegos fueron los mejores y quiero aprovechar eso”, dijo Vander Esch. “Estoy emocionado de volver y jugar para DQ (Coordinador Defensivo de los Cowboys, Dan Quinn). Regresé de inmediato al entrenamiento, así que al dirigirme al campo de entrenamiento, siento que este será el más fuerte que he tenido. Mi mejor fútbol está por delante”.
Vander Esch fue el segundo jugador defensivo clave en volver a firmar con los Cowboys la semana pasada.
El jueves, el equipo acordó con el ala defensiva Dorance Armstrong un contrato de 2 años y $13 millones para regresar al equipo. Armstrong será el nuevo ala defensiva titular en lugar de Randy Gregory, quien izquierda Dallas firmará un contrato de agente libre con los Denver Broncos.
