Las dos preguntas más importantes para los Dallas Cowboys al comienzo de la temporada 2021 son qué tan bien resistirán Dak Prescott y su tobillo reparado quirúrgicamente y si el nuevo coordinador defensivo, Dan Quinn, elaboró un plan para sacar la defensa del basurero.
Los Cowboys fueron a Tampa Bay y se enfrentaron a Tom Brady y los Buccaneers, campeones del Super Bowl, en la noche inaugural de la NFL y casi lograron una sorpresiva victoria. Dallas obtuvo su primera ventaja del juego con solo 1:24 por jugar en el último cuarto. Resultó ser demasiado tiempo ya que los Bucs recorrieron 66 yardas en 1:22, preparando al pateador Ryan Succop para el gol de campo ganador del juego.
La defensiva hizo un trabajo notable al acorralar a los Bucs, detectando intercepciones críticas y balones sueltos que mantuvieron a los Cowboys en el juego. Demarcus Lawrence y Demontae Kazee forzaron balones sueltos durante el juego. Kazee forzó un balón suelto al final del último cuarto que Jourdan Lewis recuperó, dando a los Cowboys su única ventaja del juego. Lewis también interceptó un pase de avemaría al final de la segunda mitad que casi rompe para un pick seis.
Prescott estuvo listo toda la noche, lanzando para 403 yardas en 42 pases completos. Después de no jugar desde la semana 5 de la temporada pasada y tener un tiempo limitado en el campamento de entrenamiento debido a una distensión en el hombro, los Cowboys abandonaron la carrera y pusieron su oportunidad de victoria en manos de Prescott. Su actuación fue casi impecable, pero no fue suficiente para sacar la victoria.
El problema más sorprendente para los Cowboys fue la incapacidad de Greg Zuerlien para hacer patadas. Zuerlein, quien se sometió a una cirugía de espalda fuera de temporada y no pateó en la pretemporada, dejó siete puntos en el campo. Ninguna de sus patadas falladas resultó en puntos para los Bucs, ya que la defensa de Dallas pudo recuperar un balón suelto y una intercepción de las siguientes series.
A pesar de mostrar sus inmensas habilidades en numerosas jugadas importantes, CeeDee Lamb sigue teniendo problemas con los pases caídos. Anotó nueve la temporada pasada, empatado en el cuarto lugar en la NFL. Lamb tuvo dos grandes caídas contra los Bucs el jueves, una de las cuales pudo haber resultado en un touchdown ya que Lamb claramente había vencido al profundo. Terminó el día con siete recepciones para 104 yardas y un touchdown.
Amari Cooper también estuvo en el campo durante la mayor parte del juego después de recuperarse de una lesión en el tobillo durante la temporada baja que lo mantuvo en gran parte fuera de acción en los concursos de pretemporada. Cooper fue el receptor líder de Dallas, ganando 139 yardas en 13 recepciones y un par de touchdowns.
Ninguno de los dos tuvo mucho éxito sobre el terreno. Ezekiel Elliott se encontró a sí mismo como un bloqueador adicional la mayoría de las veces, e hizo un trabajo espectacular al evitar que los corredores libres golpearan a Prescott. Sus 13 acarreos para 33 yardas no generarán grandes estadísticas para los propietarios de fantasía, pero evitar que lo que se considera una de las mejores defensas de presión de la NFL obtenga numerosas capturas es una victoria. Shaquil Barrett de los Buccaneers obtuvo crédito por la única captura del juego.
Los Cowboys viajan a la Costa Oeste para enfrentarse a Los Angeles Chargers en el estadio SoFi el próximo domingo. Los Cowboys intentarán aprovechar la defensa recientemente mejorada en un intento por obtener la primera victoria de la temporada.
