Cuando el apoyador de la Universidad Estatal de Luisiana, Damone Clark, decidió saltarse el Juego de Tazón de los Tigres 2021, lo hizo para prepararse para el próximo Draft de la NFL 2022. El apoyador larguirucho que detenía carreras fue visto como uno de los mejores reclutas de LSU y uno de los mejores apoyadores en toda la clase del draft, y algunos analistas especularon que el jugador sería seleccionado a finales de la segunda o principios de la tercera ronda.
Entonces, Clark se enteró de que su futuro futbolístico estaba en peligro debido a una lesión que no sabía que tenía. Durante el NFL Combine, se le informó a Clark que había sufrido una hernia discal parcial en el cuello descubierta por el médico del equipo de los Cowboys, el Dr. Dan Cooper.
Clark se sometió a una cirugía de fusión espinal para reparar el daño, mientras no estaba seguro de lo que significaría el proceso de recuperación para su futuro en la NFL.
Los Dallas Cowboys seleccionaron a Clark en la sexta ronda, una seria caída desde donde el joven jugador esperaba terminar antes de las revelaciones de la lesión. El 26 de octubre, los Vaqueros anunció que Clark estaba siendo trasladado de la Lista de lesiones no relacionadas con el fútbol a la lista activa, un primer paso hacia el eventual regreso del talentoso jugador.
"Todo sucede por una razón. No estoy enojado por eso; Estoy feliz de que lo hayan encontrado”, Clark dijo durante el campo de entrenamiento en mayo. “Lo tomo un día a la vez. No lo estoy apurando; Ni siquiera estoy pensando demasiado en el futuro. Lo más importante es estar donde están tus pies. Estoy aquí en este momento presente. Solo estoy mejorando. Volveré pronto”.
La cirugía de fusión espinal de Clark es el mismo procedimiento que el apoyador de los Cowboys Leighton Vander Esch sufrió después de la temporada 2019. Vander Esch recibió autorización para jugar en octubre de 2020 y se ha forjado un papel en la defensa dominante de Dallas.
Con Clark más cerca de ver su primera acción en el campo para los Cowboys, el coordinador defensivo Dan Quinn tiene un problema agradable: cómo involucrar todo el talento que tiene disponible. La activación de Clark llega la misma semana en que los Cowboys intercambiaron consideraciones de draft para adquirir a Johnathan Hankins, un tackle defensivo profesional con 10 años que ha pasado los últimos años con Los Vegas Raiders.
La defensa de los Cowboys se encuentra entre las unidades mejor clasificadas de la NFL esta temporada y lidera la liga en capturas. La combinación de pases rápidos de Micah Parsons, Vander Esch, Neville Gallimore, Demarcus Lawrence, Dorance Armstrong y Dante Fowler Jr. ha impedido que todas las ofensivas, excepto una, anoten 20 puntos o más en cualquier juego esta temporada, pero la defensa rápida se ubica en algún lugar en la mitad del grupo en comparación con otros equipos de la NFL.
Se cree que los Cowboys comenzarán a trabajar con Clark en equipos especiales al principio, incrementando gradualmente sus jugadas con el objetivo final de usarlo como un jugador de rotación contratado para defender en carreras. Clark dijo que no le importa qué tarea se le pide que haga; simplemente está entusiasmado con la oportunidad.
“Estoy feliz de que lo hayan encontrado y que Dallas me haya recogido”, dijo Clark. “Estoy feliz de estar aquí”.
