La ronda divisional de los playoffs de la NFL les dio a los fanáticos cuatro juegos que se decidieron en jugadas de último segundo, una hazaña antes inimaginable. Ocho equipos comenzaron el fin de semana compitiendo por una oportunidad en el Campeonato, pero solo cuatro salieron victoriosos. El 30 de enero, los últimos equipos restantes se enfrentarán en un juego final para determinar quién representará a la AFC y la NFC en el Super Bowl LVI.
Los Kansas City Chiefs y los Cincinnati Bengals encontraron formas creativas de ganar en la ronda divisional de la AFC. Los Bengals, que ganaron su primer partido de playoffs en 31 años en la ronda de comodines, triunfaron sobre los sembrados número uno Tennessee Titans en la ronda divisional para ganar el primer partido de playoffs fuera de casa en la historia de la franquicia.
Los Bengals ganaron después de interceptar un pase de los Titans al final del último cuarto, con el marcador empatado a 16. Un pase completo de 19 yardas del mariscal de campo Joe Burrow a Ja'Marr Chase preparó un intento de gol de campo de 52 yardas que despejó los postes cuando el Los últimos segundos del partido transcurrieron. Los Bengals han sido un equipo agresivo y resistente durante toda la temporada y han tomado su condición de perdedores de la NFL como motivación para ganar partidos importantes de manera espectacular.
No ajenos a ganar ellos mismos de manera dramática, los Kansas City Chiefs se apoyaron en el mariscal de campo Patrick Mahomes al final de su competencia contra los Buffalo Bills en un juego que será recordado como uno de los dos minutos más emocionantes en la historia del fútbol y ya ha encendido el posibilidad de una rivalidad de mariscales de campo para igualar la rivalidad de Tom Brady y Peyton Manning de principios de la década de 2010.
Mahomes conectó con el ala cerrada Travis Kelce en tiempo extra para el gol del triunfo, la décima vez en sus cinco años de carrera que Mahomes lleva a los Chiefs a una victoria.
Los Chiefs y los Bengals se enfrentaron en la temporada regular de 2021, un concurso que triunfó Cincinnati. Escribiendo para CBS, John Breech tuvo la predicción más profética de cualquier periodista deportivo esta temporada.
“No me voy a sentar aquí y decir que este juego será una vista previa del Campeonato de la AFC, pero no voy a dejar de decir eso”, dijo Breech el día antes del juego de la Semana 17 Chiefs-Bengals. . Breech incluso predijo el marcador final, 34-31 victoria de los Bengals.
Mahomes tuvo un día eficiente, lanzando para 259 yardas y dos touchdowns, pero Burrow superó significativamente esos números. Su pase de 415 yardas fue la mayor cantidad de yardas que la defensa entregó en toda la temporada.
Después de la victoria de los Bengals sobre los Chiefs, se informa que Mahomes le dijo a Burrow: "Nos vemos en los playoffs", una declaración que podría haber parecido improbable para muchos fanáticos esa noche de enero, pero que ahora se ha vuelto profética.
El ganador del campeonato de la AFC del domingo avanzará al Super Bowl LVI y se enfrentará al vencedor del juego del Campeonato de la Conferencia de la NFC. Los Chiefs esperan regresar al Super Bowl después de perder ante Tampa Bay la temporada pasada, mientras que los Bengals buscan su primera aparición desde 1988. Perdieron ese Super Bowl ante los San Francisco 49ers, quienes jugarán contra los LA Rams el domingo.
