Pickleball es el “deporte de más rápido crecimiento en Estados Unidos”, conforme a un informe reciente de la Sports & Fitness Industry Association. El Deporte combina bádminton, tenis y ping-pong y ahora cuenta con 4.8 millones de jugadores en todo el país (un aumento del 40 % desde 2020).
El deporte se puede jugar para todas las edades, con los cinco principales grupos de edad que representan al menos el 12% de todos los jugadores.
El creciente interés y la popularidad en el pickleball han hecho que algunos inversores de renombre brinden su apoyo al deporte.
La VIBE Pickleball League recientemente lanzado una nueva competencia de seis equipos y anunció al dueño de su primer equipo: el dueño de los Dallas Mavericks, Mark Cuban.
El propietario multimillonario se ha convertido en la primera persona en comprar y unirse a VIBE Pickleball League como propietario.
“Al igual que millones de otros estadounidenses, he seguido el pickleball durante los últimos años y no podía dejar pasar la oportunidad de invertir en el juego de más rápido crecimiento en el país”, dijo Cuban. “VIBE presenta una oportunidad sin precedentes para lanzar una nueva liga profesional que contará con lo mejor de lo mejor en un entorno altamente competitivo. No puedo esperar para ser parte de esto”.
Cuban es solo el último inversionista famoso en ingresar al mundo del pickleball. Las estrellas de la NBA Lebron James, Draymond Green y Kevin Love se unió a un grupo de inversión el mes pasado para comprar un equipo de expansión en Major League Pickleball (MLP) para la temporada 2023.
MLP está creciendo de 12 a 16 equipos a partir de la temporada 2023 y duplicando sus eventos anuales. Su premio en metálico está aumentando a más de $ 2 millones.
La liga tiene como objetivo hacer crecer el pickleball a 40 millones de jugadores para 2030.
La estrella de los Brooklyn Nets, Kevin Durant, también es uno de los inversores más recientes de MLP. Él y su socio comercial Rich Kleiman comprado un equipo de expansión en octubre.
El siete veces campeón del Super Bowl, Tom Brady, se unió a la leyenda del tenis Kim Clijsters para comprar un equipo en MLP en octubre.
“Por supuesto, estoy entusiasmado con la oportunidad de inversión”, Clijsters dijo en un comunicado de prensa. “Pero lo que más me emociona de convertirme en propietario de MLP es que puedo ayudar a dar forma al futuro del pickleball, un deporte que he llegado a amar, con grandes personas, que también son algunos de mis mejores amigos. Estoy encantado de ayudar a exhibir el pickleball profesional y tener un impacto en el deporte a través de mi experiencia adquirida en los niveles más altos del tenis profesional”.
La leyenda del tenis estadounidense James Blake ayudó a fundar MLP en octubre de 2021. Su equipo fue uno de los primeros en la liga el año pasado.
Uno de los primeros patrocinadores de MLP fue el futuro miembro del Salón de la Fama de la NFL, Drew Brees, quien se retiró del fútbol después de la temporada 2020 y compró un equipo de pickleball en julio de 2022.
Los defensores del deporte esperan que comience a ganar popularidad en todo el mundo y se presente en los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 en Los Ángeles.
También esperan que se convierta en un deporte oficial de la NCAA. Ya se ha convertido en un deporte de club competitivo a nivel universitario.
"La belleza del pickleball es que es fácil de aprender y aprender", dijo Stu Upson, director ejecutivo de la Asociación de Pickleball de EE. UU. ESPN Deportes. “Pero para llevarlo al nivel profesional, debes ser dedicado. No puedes simplemente salir el fin de semana y jugar y esperar competir como un profesional, lo cual es bueno para el deporte”.
A medida que el pickleball continúa creciendo, el deporte solo captará más inversores y patrocinadores, como la cerveza New Belgium, que compite por convertirse en la "cerveza del pickleball".
“Nos gusta que sea un deporte inclusivo y peculiar que puedes hacer tan competitivo como quieras”, dijo Joanna Laubscher, gerente de marketing comunitario de la marca. “El talento a nivel profesional es una locura y a medida que más personas comiencen a seguirlo, verán que los atletas legítimos están en la cima del juego”.
