El mariscal de campo de segundo año de la Universidad del Sur de California, Caleb Williams, ha sido una de las caras del fútbol americano universitario desde que pisó el campo en el estadio Cotton Bowl y animó a los Sooners de Oklahoma a recuperar la victoria sobre Texas con su habilidad para correr la temporada pasada.
Ahora, regresa a Dallas como ganador del Trofeo Heisman jugando en el Cotton Bowl Classic con un equipo completamente diferente y buscando iniciar un programa de reconstrucción.
Williams comenzó su primer año en Oklahoma como mariscal de campo suplente de Spencer Rattler. Vio su primera acción en un juego universitario en una semana dos contra Western Carolina, completando cinco de sus diez pases para 84 yardas y corriendo para otras 65 yardas. Sin embargo, no fue hasta el sexto juego del año que realmente emergería.
Oklahoma ingresó a su enfrentamiento de 2021 contra la Universidad de Texas con un récord de 5-0, pero rápidamente se encontró en un hoyo de 28-7. La ofensiva tuvo problemas para mover el balón y necesitaba una chispa. Fue entonces cuando Riley puso a Williams en el juego.
En su primera jugada Big 12, Williams anotó en una carrera de touchdown de 66 yardas. Aunque lejos de ser un juego perfecto, los Sooners tomaron el control en la segunda mitad y ganaron el juego 55-48. Oklahoma estaba 6-0 y había llegado Williams.
Williams ayudó a guiar el equipo a una temporada 11-2, perdiendo solo ante Baylor y Oklahoma State. El mariscal de campo terminó el año con 1,912 yardas aéreas, 21 pases de touchdown y solo cuatro intercepciones mientras corría para otras 442 yardas y seis touchdowns.
A medida que la temporada llegaba a su fin, el nombre de Lincoln Riley surgió cuando surgieron rumores sobre puestos vacantes de entrenador en otras escuelas. Riley estuvo vinculado principalmente a la apertura de LSU y públicamente negado él.
Pero Riley aceptó otro trabajo: en la USC.
El entrenador fue oficialmente contratado por los troyanos el 28 de noviembre de 2021, pero Oklahoma todavía tenía un juego de bolos para jugar a fines de diciembre. Williams decidió jugar en el juego, aunque ya estaba considerando sus opciones de transferencia.
“Se remonta al año pasado cuando obviamente estaba en una situación diferente”, dijo a los periodistas el viernes mientras reflexionaba sobre su decisión de jugar en el Cotton Bowl de este año. “No me lesioné, pero podría haberme quedado fuera el año pasado. Podría haber ido antes al portal de transferencia. Es lo mismo para mí. Quiero jugar con mis muchachos”.
El 4 de enero, Williams ingresó oficialmente al portal de transferencias y se comprometió con su ex entrenador en la USC en febrero.
“Él siempre está tratando de aprender cómo ser mejor. y me identifico con eso porque he podido hacer algunas cosas geniales y he podido hacer algunas jugadas geniales y todo eso. Pero he querido ser mejor en formas en las que no lo he sido, y él me ha ayudado enormemente”, dijo Williams sobre su entrenador el viernes.
Williams es consciente de que no todo el mundo estaba a favor de su Koops, pero dice que usa eso como motivación.
“Siempre tengo un chip en mi hombro, y los chips siguen creciendo a lo largo de cada año”, dijo. “No siempre puedes mantener todo fuera, pero puedes usarlo como un detonador. Encendió un par de fuegos debajo de mí y lo uso como motivación y sigo avanzando”.
La temporada 2022 vio USC mejorar de un equipo 4-8 a un equipo 11-2 en la cúspide de la eliminatoria de fútbol americano universitario. Las únicas dos derrotas de los troyanos fueron contra la Universidad de Utah, y la segunda le costó a los troyanos un campeonato de conferencia.
USC ingresó al primer encuentro 6-0 y Williams jugó un juego brillante. El estudiante de segundo año completó 25 pases en 42 intentos para 381 yardas y cuatro touchdowns y corrió para otras 97 yardas. El mariscal de campo de Utah, Cameron Rising, estuvo igualmente impresionante ese día, y la defensa de la USC cedió 562 yardas cuando los Utes lograron la sorpresa en una conversión tardía de dos puntos.
La revancha trajo una frustración similar para los troyanos. Williams sufrió una lesión al principio del juego, pero solo se perdió una jugada. Con el largo descanso desde ese juego, dice que está listo para ir al Cotton Bowl.
“Seré inteligente al respecto; Trate de no hacer locuras... pero no saldría si no pensara que no puedo jugar. Si siguiera igual que si me acabara de lesionar, no saldría porque no creo que sea de buena ayuda”, dijo a los periodistas.
Claramente no era el mismo jugador que la ofensiva de la USC luchó por mantener el impulso. Utah terminó ganando el título Pac-12 en una paliza de 47-24.
A pesar de las dos derrotas, Williams ha tenido una temporada increíble, ya que lanzó para más de 4,000 yardas, 37 touchdowns y cuatro intercepciones con un QBR de 86.6, todos entre los 10 mejores en el fútbol americano universitario, y se convirtió en el séptimo jugador de la USC en ganar el Heisman. Trofeo.
"Quiero decir, si lo piensas bien, es especial", dijo Williams cuando se le preguntó sobre el honor. “El fútbol ha existido por un tiempo. Ser parte de una fraternidad que es tan especial, pensar en todos los grandes universitarios y grandes de la NFL que han ganado eso. Sólo hay 88 de ellos. De nosotros. Puedo decir eso ahora. Entonces, 88 de la cantidad de jugadores que han pasado por la universidad”.
Una cosa que los entrenadores dicen que lo hace sobresalir es su asombrosa elusividad.
El viernes, el coordinador defensivo de Tulane, Chris Hampton, comparó a Williams con las estrellas de la NBA Ja Morant y Kyrie Irving.
“Cuando la cobertura se rompe, puede moverse y crear jugadas con las piernas, encontrar muchachos abiertos campo abajo. Y a veces, cuando los muchachos se liberan, lo extrañan. Es realmente difícil de bajar. Es como el tipo de chico Ja Morant/Kyrie. Él puede hacerte perder”.
Cuando se le preguntó acerca de su elusividad, Williams dijo que se inspira en la leyenda de la NFL, Barry Sanders.
“Barry Sanders fue probablemente mi favorito. [Él podía] cambiar de dirección, moverse de lado a lado, agacharse debajo de la gente. Conjunto de habilidades único.
Hampton no solo está preocupado por la elusividad de Williams. El mariscal de campo es letal incluso si puedes mantenerlo en el bolsillo.
“Puede evitar las prisas tan bien como cualquiera en el fútbol americano, no solo en el fútbol universitario, sino también en la NFL”, dijo el coordinador defensivo. “Tiene verdadero talento para los brazos. Puede lanzar la pelota por el campo. Tiene una gran presencia en el bolsillo. Él no se pone nervioso”.
Los compañeros de equipo de Caleb han notado las mismas cosas.
“Lo llamamos Houdini”, dijo el liniero ofensivo Justin Dedich después de la práctica del viernes. “Miras hacia atrás, un tipo de alguna manera falla y mantiene la jugada extendida. Él es muy esquivo. Y es un gran talento”.
Si bien sería fácil llamar a esta temporada un éxito, Williams y su equipo quieren una victoria más.
“Hemos pasado los últimos 12 meses juntos y quiero terminarlo juntos. Quiero a estos muchachos que no pueden regresar, ya sea que se vuelvan profesionales o simplemente no cumplan con los requisitos, quiero asegurarme de que salgan a lo grande”.
"Será especial, pero también dará impulso a la próxima temporada".
