En lo que resultó ser una actuación histórica, los Dallas Mavericks vencieron a los Utah Jazz 110-104 en el segundo juego el lunes por la noche.
La victoria empata la serie al mejor de siete a un juego cada uno y marca la primera victoria en los playoffs en el American Airlines Center for Dallas desde el 26 de abril de 2015, cuando vencieron a Houston 121-109 para ganar el cuarto juego de su primero de cinco juegos. -Perdida de serie redonda.
Los Mavericks lo lograron sin su superestrella lesionada Luka Doncic y borrando un déficit de dos dígitos por 18ª vez, líder en la NBA, esta temporada.
Jalen Brunson tuvo, sin duda, el mejor partido de su carrera. Brunson anotó 41 puntos, el máximo de su carrera, anotando 15 de 25 intentos de tiro en total y sin cometer pérdidas de balón. Además, sumó ocho rebotes y cinco asistencias.
Brunson se convirtió sólo en el quinto jugador de Dallas anotar 40 o más puntos en un partido de desempate. Sin embargo, él es el primer jugador de los Mavericks para lograr la hazaña sin cometer una sola pérdida de balón.
Los otros anotadores de 40 puntos fueron Doncic, Dirk Nowitzki, Rolando Blackman y Nick Van Exel. Nowitzki completó la hazaña siete veces impresionantes.
Brunson, quien anotó 24 puntos cuando los Mavericks perdió 99-93 en el primer juego, hizo sus primeros cinco tiros del segundo juego, incluidos tres triples en los primeros seis minutos. Terminó el primer cuarto con 15 puntos. Aún así, Dallas perdía 55-48 en el medio tiempo, y el déficit creció a 10 puntos (60-50) a menos de 2 minutos del tercer cuarto.
Utah volvió a dominar los tableros con una ventaja de 50-31 en rebotes, y su escolta All-Star, Donovan Mitchell, fue consistente durante todo el juego en el camino a los 34 puntos. Parecía que los Mavericks estaban en camino de caer 2-0 en la serie, especialmente sin Doncic.
Sin embargo, Brunson y Maxi Kleber cumplieron en la recta final.
Brunson fue metódico, con una combinación versátil de ataques agresivos e intentos de tiro de largo alcance. Intentó 10 triples, el máximo de la temporada, anotando seis, mientras superaba el máximo de la temporada de 31 puntos y luego el máximo de su carrera de 34 puntos, que logró en su año de novato.
En los primeros dos juegos de la serie, Brunson anotó 65 puntos, superando los 56 puntos totales que tuvo en toda la serie de playoffs de primera ronda que perdió ante los Clippers la temporada pasada.
“Solo estoy jugando cómo me está dando la defensa, solo viendo cómo están defendiendo ciertas cosas. Simplemente entrando en ciertas tomas”, dijo Brunson. “Sí, el comienzo de 5 de 5 es genial, pero tenía la misma mentalidad cuando tenía 0 de 5 en el último juego, o lo que sea. … No puedes fluctuar … cuando [Doncic] está dentro o fuera. Porque necesitas muchachos para hacer jugadas”.
Kleber fue el segundo máximo anotador con 25 puntos e hizo 8 de 11 triples. Kleber había hecho solo el 19% de sus intentos de tres puntos desde el receso del Juego de Estrellas, pero le dio a los Mavericks la ventaja definitiva con un triple a las 4:21 restantes, luego agregó otros tres en la siguiente posesión. Sus triples fueron parte de una racha de 24-11 en las últimas 7:55 para Dallas.
“Empecé esta mañana, estaba hablando con [Dorian Finney-Smith] y le dije: 'Doe, voy a dejar que 10 tríos vuelen esta noche'. Y él dijo: 'Ese es mi perro'. Y eso marcó la pauta para el día”, dijo Kleber. “La mentalidad es que sabemos que van a dejar a ciertos muchachos abiertos para disparar. Solo tenemos que dejarlo volar”.
Kleber no había anotado más de dos triples en un partido desde antes del receso del Juego de Estrellas de mediados de febrero. Llegó en el embrague cuando acertó 3 de 4 intentos de tres puntos en el tercer y último cuarto.
Como equipo, Dallas estableció un nuevo récord de franquicia en los playoffs para los triples más acertados, con 22 en 47 intentos (46.8%), y por menos pérdidas de balón, con sólo tres.
Con su aumento en la segunda mitad, los Mavericks evitaron caer en un hoyo casi desesperado de 2-0 en la serie. Solo 31 veces en 435 series al mejor de siete de los playoffs de la NBA, un equipo ha superado un déficit de 2-0 para avanzar a la siguiente ronda.
La victoria en el Juego Dos convierte efectivamente la serie en un mejor de cinco y asegura un Juego Cinco en Dallas. Los juegos tres y cuatro serán en el Vivint Arena de Utah, donde los Mavericks han perdido 11 veces consecutivas desde abril de 2016.
“Hicimos lo que teníamos que hacer, que era ganar esta noche. Pero solo nos enfocamos en esta noche”, dijo el entrenador de los Mavericks, Jason Kidd. “Entendemos lo que está frente a nosotros, lo que viene. Va a ser un ambiente hostil”.
Ahora, los Mavericks esperan que su superestrella Doncic, sin duda el mejor jugador de ambos equipos cuando está sano, pueda regresar para el Juego tres del jueves o el Juego cuatro del sábado. Necesitarán todos los refuerzos posibles para mejorar sus posibilidades en Utah.
Doncic sigue fuera por una distensión en el gemelo izquierdo que sufrió en el final de temporada regular, 8 días antes del segundo partido del lunes. Kidd continúa diciendo que está progresando en su curación.
"Definitivamente va en la dirección correcta", dijo Kidd sobre Doncic. “Él está haciendo más cada día. … Está haciendo todo lo que puede hacer hasta este momento, y espero que pueda jugar antes”.
Si Doncic no está jugando, Dallas seguirá necesitando los esfuerzos hercúleos de Brunson, quien se está preparando para un buen día de pago esta temporada baja. Actualmente, en el último año de su contrato de novato, Brunson será agente libre después de la temporada. El ex campeón de la NCAA en Villanova fue reclutado en 2018, el mismo año que Doncic.
“Va a ganar mucho dinero. No sé si necesita un agente, pero pondré mi nombre en el sombrero”, dijo Kidd sobre Brunson. “No es solo lo que hizo esta noche. No es lo que va a hacer en el futuro. Ya ha hecho el trabajo. Está demostrando que merece que le paguen. Hace su trabajo a un nivel muy alto y es un ganador”.
