Alabama (13-1), el equipo número 1 del país, avanzó al campeonato nacional con un Victoria 27 6- sobre el No. 4 Cincinnati (13-1) en el College Football Playoff (CFP) semifinal en el Estadio AT&T de los Dallas Cowboys en Arlington
La defensa Crimson Tide capturó al mariscal de campo de los Bearcats, Desmond Ridder, seis veces y tuvo ocho tacleadas para pérdida. Will Anderson tuvo dos de las capturas y fue nombrado el jugador del juego. MVP defensivo por su actuación.
Las 204 yardas terrestres del corredor de Alabama Brian Robinson Jr. en 26 acarreos le valieron la victoria del juego. MVP ofensivo. The Crimson Tide tuvo 482 yardas totales de ofensiva, con 301 yardas por tierra. Alabama tomó ventaja temprana en la línea de golpeo al abrir el juego con diez jugadas consecutivas.
“Sabíamos que la batalla en las trincheras iba a ser importante, y ahí fue donde se ganó el juego”, dijo el entrenador de Cincinnati, Luke Fickell, después del juego. “En ninguna fase nos dimos una oportunidad”.
El mariscal de campo de los Bearcats, Desmond Ridder, tuvo su juego menos eficiente de la temporada frente a la sofocante defensa de Crimson Tide. Ridder estuvo constantemente bajo presión y solo pudo completar 17 de 32 intentos de pase para 144 yardas. Ridder no llegó a las 100 yardas por aire hasta el último cuarto.
El juego terrestre nunca se puso en marcha para Cincinnati, ya que el equipo solo pudo acumular 74 yardas terrestres en 26 acarreos.
“Una cosa es sentarse allí y ver una película, y sentarse allí y dibujar los giros y las acrobacias que hacen en el tablero y trabajarlo a través de la práctica”, dijo Ridder después del juego. “Otra cosa es venir aquí y tocar en un gran escenario”.
Cincinnati tuvo su mayor éxito ofensivo en su serie inicial del juego. Los Bearcats recorrieron 60 yardas en 13 jugadas, pero no pudieron llegar a la zona de anotación y tuvieron que conformarse con un gol de campo de 33 yardas. Después de eso, la ofensiva de Cincinnati finalmente se tambaleó, yendo tres y fuera en cada una de sus siguientes siete posesiones.
Un punto de inflexión en el juego ocurrió con un error casi costoso de Alabama. Con Crimson Tide arriba 10-3 con 3:39 restantes en el segundo cuarto, su hombre de regreso, JoJo Earle, falló un despeje. Un puñado de jugadores de Bearcat estaban en el área pero no pudieron recuperar el balón suelto cuando un jugador de Alabama subió con el balón.
El Crimson Tide luego aprovechó el impulso cuando recorrieron 94 yardas en ocho jugadas, anotando en un Pase de touchdown de 44 yardas del mariscal de campo Bryce Young a Ja'Corey Brooks. Eso puso el marcador 17-3 a favor de Alabama en el medio tiempo; ese déficit resultaría imposible para Cincinnati.
“Obviamente, esto es desgarrador y muy, muy difícil para todos”, dijo el entrenador Fickell después del juego, “pero lo más importante para los más o menos 30 seniors que han traído este programa y este equipo hasta ahora”.
Alabama obtuvo su sexta aparición en el juego de campeonato nacional en los últimos siete años y mejoró a 6-0 todos los tiempos en el estadio AT&T. Crimson Tide intentará ganar su cuarto campeonato desde que comenzó el College Football Playoff en 2014.
Su oponente en el juego por el título será su compañero rival de la Conferencia del Sureste (SEC), el No. 3 Georgia (13-1) que derrotó al No. 2 Michigan 34-11 en el otro juego de semifinales. Georgia y Alabama se enfrentaron en el juego de campeonato de la SEC el 4 de diciembre; Alabama entregó entonces-No. 1 Georgia su única derrota de la temporada en una goleada 41-24.
Los Bearcats eran el único equipo invicto que quedaba en la nación. La escuela estaba haciendo su primera aparición en el CFP. Como campeones de la Conferencia Atlética Estadounidense (AAC), Cincinnati fue la primera escuela de una conferencia que no es Power Five en llegar a los playoffs.
A pesar de la derrota desigual de los Bearcats, el entrenador de Alabama, Nick Saban, todavía tiene una alta opinión del equipo de fútbol de Cincinnati.
“No tengo ninguna duda de que pertenecen a la postemporada”, dijo Saban después del juego. “Creo que nos dieron todo lo que podíamos manejar”.
