La Final Four masculina de la NCAA comienza el sábado por la noche en el estadio NRG de Houston.
Este año, las semifinales nacionales característica una potencia de baloncesto resurgente y tres equipos que hacen el viaje por primera vez. También es la primera vez que ningún equipo en las semifinales es mejor que un cuarto sembrado.
UConn es el único equipo restante que ha ganado un título de la NCAA. Los Huskies están de vuelta en la Final Four por primera vez desde ganar el título nacional en 2014 y la sexta vez en la general. Los Huskies han ganado cuatro campeonatos nacionales, los últimos tres viniendo en Texas.
El equipo de UConn de este año empató en el cuarto lugar en el Big East y obtuvo un cuarto puesto en el Torneo de la NCAA. Ha vencido a Iona, Saint Mary's, Arkansas y Gonzaga para llegar a este punto. Adama Sanogo lidera al equipo en anotaciones y rebotes, mientras que el escolta juvenil Jordan Hawkins, el segundo máximo anotador del equipo, ha liderado el camino en el torneo y fue nombrado Jugador Más Destacado de la Región Oeste.
Miami se dirige a su primera Final Four después de ganar el campeonato de la temporada regular de la ACC y obtener un quinto puesto en el Torneo de la NCAA. El programa se extinguió por completo durante la mayor parte de las décadas de 1970 y 1980, pero ahora tiene la oportunidad de establecerse 38 años después. volver.
El viaje será el segundo del entrenador en jefe Jim Larrañaga a la Final Four y el primero desde que llevó a George Mason a las semifinales nacionales como sembrado 11 en 2006. Los Hurricanes vencieron a Drake, Indiana y Houston antes de una emocionante victoria sobre Texas se asegurará un puesto en la Final Four el domingo. Jordan Miller anotó 27 puntos en un día de tiro perfecto y es uno de los cuatro jugadores de Miami que promedió al menos 13 puntos por partido esta temporada.
"Espero... que puedan canalizar sus emociones en la dirección correcta, porque saben que llegar a la Final Four es un desafío", dijo Larrañaga a los periodistas sobre su equipo el viernes. “Ha habido muchos grandes jugadores y muchos grandes equipos que nunca han llegado a este punto en su carrera como jugador o como entrenador. Así que tienes que apreciar cada oportunidad que tienes”.
Florida Atlantic ha disfrutado de una temporada histórica con 35 victorias hasta el momento y títulos de torneos y temporada regular de la Conferencia de EE. UU. Los Owls pasaron cuatro semanas clasificados entre los 25 mejores esta temporada y obtuvieron el puesto nueve en la Región Este.
FAU derrotó a Kansas State en Elite Eight para ganar la Región Este después de vencer a Tennessee, Fairleigh Dickinson y un equipo en ascenso de Memphis. Los Owls son el quinto equipo en llegar a la Final Four en la misma temporada en la que ganado su primera victoria en un Torneo de la NCAA.
Michael Forrest fue la estrella del último juego, pero Johnell Davis, Alijah Martin y Vladislav Goldin ayudaron a llevar al equipo durante toda la temporada.
“Nunca pensé ni soñé esto”, dijo el entrenador en jefe Dusty May cuando se reunió con los medios el viernes. “Siempre fue simplemente hacer el mejor trabajo que puedas hacer, llegar al torneo y ver qué puedes hacer una vez que llegues aquí. Nuestros muchachos demostraron durante todo el año que pertenecían a este escenario”.
El estado de San Diego es uno de los principales programas de Mountain West Conference, ganar 16 títulos de conferencia desde 1999. Se convirtieron en el primer equipo de Mountain West en llegar a la Final Four después de ganar un thriller sobre Creighton, de seis cabezas de serie, en la Región Sur.
El viaje de los aztecas también incluye sobrevivir a una sorpresiva oferta del College of Charleston, derrotar a un molesto equipo de Furman y derrotar al sembrado número uno en la general, Alabama. La defensa ha sido la carta de presentación de los aztecas, ya que han limitado a sus oponentes a disparar solo un 34.1 % desde el piso y un 17 % desde el rango de tres puntos en esta postemporada.
“Va a haber partidos en los que el tiro no entre tanto como estemos abiertos”, explicó el entrenador en jefe Brian Dutcher durante una conferencia de prensa el viernes.
“¿Cómo vamos a ganar esos juegos? Los vamos a ganar con nuestra defensa. Es simplemente establecer una mentalidad. Si no acertamos un número ofensivamente, haremos ejercicios defensivos. Y decir que esto no es un castigo. Así es como vamos a ganar cuando nadie más puede. Y espero que podamos hacer algunos tiros aquí donde no pondremos tanta tensión en nuestra defensa. Pero nuestra defensa, viaja. Juega 40 minutos cada partido”.
Florida Atlantic (35-3) y San Diego State (31-5) comenzarán a las 5:09 p. m. CT el sábado, mientras que UConn (29-8) se enfrentará a Miami (29-7) a las 7:49 p. m. CT .
San Diego State tiene marca de 2-0 de todos los tiempos contra FAU, mientras que UConn tiene marca de 17-8 contra Miami.
