La temporada de fútbol de cuentos de TCU Horned Frogs llegó a su final aplastante el lunes cuando los Georgia Bulldogs demolieron a los Frogs en el Campeonato Nacional de Playoffs de Fútbol Universitario.
Tan decepcionante como el pérdida de 65-7 fue, la temporada será recordada como una de las más históricas en la historia de la escuela. El improbable curso de la temporada era imposible de prever cuando comenzó la temporada de fútbol.
TCU ingresó a 2022 sin clasificar, se predijo que terminaría séptimo en los 12 grandes y enfrentaba preguntas importantes. La escuela había cortado lazos con el entrenador en jefe con más victorias de todos los tiempos en la historia del campus en la temporada baja y seleccionó un nuevo entrenador de todo el Metroplex.
Había pocas razones para creer que Sonny Dykes podría hacer mucho con un equipo de Frogs que terminó 5-7 y solo 3-6 en la Conferencia Big 12.
Dykes inmediatamente se ocupó de reclutar y adquirir jugadores a través de la Portal de transferencias de la NCAA. Recogidas clave como Mark Perry de Colorado y el esquinero Josh Newton de ULM ayudaron a desarrollar la lista.
Después de tres años como mariscal de campo titular, Max Duggan fue reemplazado por el ex QB de Oklahoma Chandler Morris, una transferencia de 2021 bajo Gary Patterson.
Los Horned Frogs abrieron la temporada en los Colorado Buffalos y comenzaron lentamente, luchando por ganar yardas en la primera mitad, una tendencia que tendió a obstaculizar al equipo durante toda la temporada. En el tercer cuarto, Morris sufrió una grave lesión en la rodilla, lo que llevó a Duggan a hacerse cargo y llevó a los Frogs a un último cuarto de 21 puntos y una victoria por 38-13 para abrir la temporada.
La forma de ganar de los Frogs continuó durante la primera parte de la temporada con victorias fuera de la conferencia sobre Tarleton State y una victoria de bienvenida para Dykes en el juego Iron Skillet Challenge contra SMU.
El 1 de octubre, los Frogs se enfrentaron a Oklahoma, el primer oponente clasificado en una racha de cuatro juegos de oponentes clasificados. TCU hizo más que ganar contra los Sooners; los Frogs sumaron 55 puntos y sofocaron cualquier posibilidad de que Oklahoma tuviera una remontada.
TCU fue recompensado con su primer ranking AP Top 25 en el No.17.
Dykes, Duggan y los Frogs siguieron ganando, incluso cuando no se les dio ninguna oportunidad. Las victorias sobre Kansas, Oklahoma State y Kansas State elevaron la clasificación de Frogs del No. 17 al No. 8. El equipo subió al No. 4 en la clasificación antes de un partido contra el entonces No. 17 Texas.
Los Longhorns eran favoritos por 7.5 puntos a pesar de la disparidad en las clasificaciones, otra señal más de falta de respeto hacia TCU. Los Frogs vencieron a Texas por su quinta victoria de la temporada sobre un oponente clasificado.
El final de la temporada vio a los Frogs enfrentarse a Iowa State que necesitaban una victoria para asegurar un lugar en los Playoffs de fútbol americano universitario, y el equipo se alzó para obtener la mayor victoria de la temporada, una paliza de 62-14 que llevó a TCU al No. 3 del ranking .
Kansas State finalmente castigó a TCU en el juego Big 12 Championship, pero Duggan demostró su determinación y tenacidad junto con una ferocidad competitiva que casi impulsó a los Frogs a un título y le valió al mariscal de campo un viaje a Nueva York para el Trofeo Heisman. Duggan fue el subcampeón de Caleb Williams de la USC, quien se llevó a casa el trofeo este año.
Incluso después de todas las victorias, las remontadas en el último cuarto y los triunfos improbables, TCU seguía siendo un perdedor al enfrentarse al tan cacareado ataque de Michigan en el Fiesta Bowl. Los Frogs manejaron esa competencia con fisicalidad, logrando una victoria de 51-45 y enviando al equipo a su primer Campeonato Nacional.
Ya sea por el tamaño del escenario o por la habilidad del oponente, Georgia derrotó por completo a TCU. Desafortunadamente, el SoFi Stadium lloviendo confeti rojo mientras un jubiloso equipo de Georgia celebraba la victoria será el último recuerdo que muchos de los jugadores de Frogs tendrán.
Duggan ya se declaró para el Draft de la NFL, y se espera que el receptor abierto Quentin Johnston sea la primera selección. Ninguno volverá para 2023.
El veloz receptor y devolvedor de patadas Darius Davis probablemente se dirija al draft, al igual que el corredor Kendre Miller, quien sufrió una lesión en la rodilla al comienzo de la victoria de semifinales sobre Michigan y se perdió el juego por el título. El esquinero ganador del premio Jim Thorpe, Trevius Hodges-Tomlinson, se dirige al draft para seguir los pasos de su tío, LaDanian Tomlinson, en la NFL.
El aguijón de la pérdida del Campeonato Nacional es probablemente algo que ni los entrenadores ni los jugadores han absorbido por completo todavía, y para algunos, es posible que nunca se desvanezca por completo. Por ahora, Dykes y su cuerpo técnico comenzarán a identificar opciones de reclutamiento y a desarrollar el próximo grupo de jugadores que intentarán superar a los Horned Frogs de 2022.
