Cada noche, aproximadamente 3,000 niños en Dallas se van a dormir sin un lugar al que llamar hogar. El trauma de la falta de vivienda puede dejar a estos niños con déficits sociales, emocionales y educativos duraderos. La misión de la organización sin fines de lucro Alcoba Vogel es proporcionar estabilidad y una base de apoyo para los niños sin hogar y sus familias, revirtiendo los efectos de la falta de vivienda antes de que esos déficits se vuelvan permanentes.
Karen Hughes es la directora ejecutiva de Vogel Alcove. Obtuvo su amplio conocimiento y comprensión de los niños como facilitadora de cuidado infantil en Washington DC en la Asociación Nacional para la Educación de Niños Pequeños.
Cuando llegó a Vogel Alcove en Dallas en 2011, se le encargó trabajar con niños sin hogar, algo que nunca había experimentado en su carrera. Además del nuevo territorio, la Sra. Hughes no tenía una hoja de ruta para desarrollar los programas y servicios necesarios.
"Somos tan únicos en lo que hacemos... hay muy pocos programas en este país que hagan lo que hace Vogel en términos de trabajar con todos los niños sin hogar o en la naturaleza integral de los servicios", dice Hughes. “Es como si estuvieras creándolo todos los días y averiguando, '¿Cómo vamos a hacer esto?'”
Hughes intentó llamar a otros centros para personas sin hogar en todo el país para averiguar cómo estaban haciendo las cosas, pero tuvo poco éxito.
“Dijeron 'No sabemos, cuando lo descubras, nos devuelves la llamada'. Así que hemos sido como pioneros [en el campo]. No hay mucha gente haciendo el tipo de trabajo que estamos haciendo”.
Aunque su trabajo es desafiante, dice: "Me encantan los desafíos, así que eso es parte de la diversión, descubrir qué más podemos hacer para ayudar a estos niños".
Uno de los sistemas innovadores adoptados bajo Hughes es el enfoque de "dos generaciones". “Creemos en un enfoque de dos generaciones porque sabemos que no podemos ayudar a romper el ciclo de la pobreza si no trabajamos con la familia y el niño al mismo tiempo”, dice Hughes.
“Tenemos un equipo de cinco trabajadores sociales de nivel de maestría que trabajan de cerca con las familias individualmente. Dondequiera que se mude esa familia, los trabajadores sociales están allí para ayudarlos a seguir adelante”, afirmó Hughes.
Vogel Alcove ayuda a los padres a encontrar viviendas sostenibles, servicios educativos como programas GED y ESL, y carreras que pagan salarios dignos.
“Tuvimos una madre que vino aquí y había perdido su licencia de enfermera (estaba trabajando en McDonald's) y la ayudamos a recuperar su título de enfermera”, dice Hughes.
Otros programas de apoyo que Vogel brinda a los padres incluyen clases de educación financiera y un programa de mini-becas para financiar cosas como uniformes para el trabajo o un mes de alquiler para que no vuelvan a quedarse sin hogar.
“A menudo, las personas no entienden la falta de vivienda familiar porque solo entienden la falta de vivienda crónica... lo que ven al costado de la carretera o debajo del paso [superior]. La falta de vivienda familiar es muy diferente, y la causa principal de la falta de vivienda familiar es la falta de un sistema de apoyo”, explica Hughes.
“La vida nos pasa a todos; cuando nos suceden ciertas cosas, vamos a tener familiares o amigos o alguien que se una a nosotros para ayudarnos a superarlo. Nuestras madres [en Vogel Alcove] no tienen sistemas de apoyo, que es la principal causa de falta de vivienda familiar, por lo que tratamos de ayudarlas a reconstruir ese sistema de apoyo”, explicó Hughes.
Para los niños de Vogel Alcove, la ayuda brindada les cambia la vida. De acuerdo a PrimerasCosasPrimero.org, el 90% del cerebro de un niño se desarrolla antes de los 5 años, lo que significa que las experiencias que tienen en sus primeros años pueden tener un efecto duradero en ellos. Muchos niños ingresan al programa con un trauma que los afecta social, mental y emocionalmente.
Stephanie McGary, LPC, RPT, es facilitadora del laboratorio sensorial de Vogel Alcove. Ella describe la falta de vivienda como un "trauma continuo" que el niño recuerda a diario.
“Ese trauma vuelve a cablear el cerebro en cuanto a cómo se desarrolla, especialmente la parte del cerebro que siente una amenaza o miedo, por lo que esa parte del cerebro se vuelve súper fuerte”, dijo McGary.
Explicó que, debido a que los niños no tienen mucha experiencia en lidiar con el estrés, los problemas diarios que enfrentan los niños sin hogar pueden causar hiperactivación, donde se frustran y enojan, o hipoactivación, donde se ponen tristes y deprimidos.
“Existe el mito de que los niños no pueden estresarse, que no pueden sentir tristeza o grandes preocupaciones, pero definitivamente lo hacen, y lo comunican a través de sus comportamientos. Lo que hacemos en Vogel Alcove es ayudar a reconfigurar el cerebro [del niño] de alguna manera, para que sepan que Vogel Alcove es un lugar seguro para ellos. Habrá consistencia, algo que los niños sin hogar necesitan desesperadamente cuando vengan aquí”, dijo McGary.
El nuevo laboratorio sensorial de Vogel Alcove ayuda a los niños a lidiar con el trauma que experimentan. McGary dice que los avances ocurren diariamente a través del juego y el trabajo en el aula.
Hughes explicó cómo el laboratorio ayudó a un niño a superar su miedo a las escaleras: “Este niño pequeño venía de una situación abusiva en la que alguien lo había arrojado por las escaleras y se rompió el brazo y la pierna. Como le tenía miedo a las escaleras, gritaba y hacía berrinches. Un día, el niño sintió curiosidad por las escaleras de juego en el laboratorio sensorial y comenzó a subirlas. Ahora está superando ese trauma y aprendiendo a subir las escaleras de nuevo”.
Vogel Alcove también les enseña a los niños técnicas de afrontamiento, como "el pretzel", para ayudarlos a lidiar con el estrés.
Hughes relató que una madre entró preguntando por “el pretzel”. Una maestra le mostró a la mujer cómo los niños juntan sus manos en un ángulo inverso y las sostienen contra su pecho, lo que resulta en un “galleta salada.Se dice que el movimiento ayuda a dar una sensación de calma.
“La maestra le preguntó a la madre si su hija hablaba sobre el pretzel y la madre dijo: 'Sí, le estaba gritando y gritando y me dijo que tenía que hacer el pretzel'”, recordó Hughes con una sonrisa.
Además del trabajo realizado en el centro, Vogel Alcove se centró en la divulgación en el punto álgido de la pandemia. Hughes dice que su equipo se reagrupó para brindar apoyo adicional a los padres que habían recibido vivienda pero que no podían pagar la comida o los artículos esenciales. Hughes y su equipo donaron más de 16,000 6 comidas durante el encierro de XNUMX semanas y proporcionaron otras necesidades difíciles de encontrar.
“Hice la declaración en marzo de 2020 de que íbamos a superar esto y no íbamos a despedir a ningún miembro del personal”, dice Hughes. “Ningún padre colocado en una vivienda volvería a caer en la falta de vivienda, y hasta la fecha, hemos cumplido esa promesa… para mí, eso fue un gran problema”.
Una promesa muy significativa, ya que solo $2 millones del presupuesto de $6 millones de dólares de Vogel Alcove provienen de Head Start y Early Head Start federales, United Way y la ciudad de Dallas.
Los otros $4 millones, Vogel Alcove recauda anualmente a través de recaudación de fondos, donaciones en especie, donaciones privadas y corporativas, y su anual Evento de actuación artística, que Clint y Lisa Hartman-Black encabezarán este año.
La Ciudad de Dallas también ha emprendido una iniciativa para abordar la falta de vivienda dentro de la ciudad, y Vogel Alcove participará activamente en esa misión. El centro se asoció con Family Gateway para administrar el centro de cuidado infantil dentro de un antiguo hotel del norte de Dallas, que se compró recientemente para usarlo como refugio para personas sin hogar.
La nueva iniciativa será un desafío para Vogel Alcove.
“Tenemos que desprogramarnos de la forma en que ejecutamos el programa actual de Vogel Alcove. Todos los niños dentro de la nueva asociación con Family Gateway tendrán trauma. Estarán en un refugio de emergencia que solo les permite permanecer durante 60 días, por lo que la forma en que hacemos las cosas cambiará constantemente. Tampoco hay una hoja de ruta para [la nueva iniciativa], por lo que tendremos que hacer lo que siempre hemos hecho: crearla y desarrollarla”, dijo Hughes.
Me gustaría donar mi bata grande y × grande, para que las mujeres que necesitan su ayuda puedan conseguir un trabajo como asistente de enfermería, la mayoría de las instalaciones tienen clases de capacitación. ¿A dónde los traigo?